На кадъра: космическият кораб "Сигнус" бива захванат от роботизираната ръка на Международната космическа станция на 5-ти октомври. Photo credit : NASA TV
5 октомври 2020 г. 19:00 ч.
Светослав Александров. След двудневно пътуване днес, на 5-ти октомври, космическият кораб "Сигнус" на американската компания Нортроп Груман благополучно пристигна на Международната космическа станция! С успешното прикачване на борда на станцията бе доставена модерна тоалетна за $23 милиона - прототип на бъдещите тоалетни, които ще се използват по време на пилотираните космически мисии до Марс.
Напомням на читателите, че изстрелването на "Сигнус" бе проведено на 3-ти октомври в 04:16 ч. българско време от американския космодрум Уолопс посредством ракета-носител "Антарес". Корабът притежава уникалното име "Калпана Чаула" в чест на астронавтка, загинала при катастрофата на совалката "Колумбия" през 2003 година. Прикачването бе осъществено посредством роботизираната ръка "Канадарм2" днес в 12:32 ч. българско време, като процедурата бе под контрола на американския астронавт Крис Кесиди със съдействието на руския му колега Иван Вагнер.
Корабите от серията "Сигнус" са последните останали космически кораби на САЩ, които биват прикачвани пасивно към МКС - т.е. чрез роботизираната ѝ ръка. Доскоро корабите на СпейсЕкс "Драгън" също бяха прикачвани по този начин, но тази първа версия бе пенсионирана и отсега нататък ще летят само "Драгън 2" в пилотиран вариант "Крю Драгън" (първият от които излетя в края на май т.г.) или в товарен вариант "Карго Драгън" (първият от които ще излети по-късно през тази есен).
Чрез скачилия се днес "Сигнус" бяха доставени 850 килограма провизии за екипажа на МКС, 1 251 килограма научни експерименти, 151 килограма оборудване за извънбордови дейности (т.е. "космически разходки"), 71 килограма компютърен хардуер и 1 235 килограма специфичен хардуер за Международната космическа станция. По последната точка е важно да се отбележи, че американският космически кораб превози консумативи за руския сегмент на станцията, в частност за модула "Заря". Сред научните експерименти присъства опит по отглеждане на репички (ако той е успешен, репичките ще залегнат в менюто на астронавтите), както и нови терапевтични способи за лечение на ракови заболявания.
Коронният товар на мисията е порцелановия трон - американската тоалетна за $23 милиона. Нека да напомним защо тя е толкова важна:
Съществуват множество технически трудности, които трябва да бъдат разрешени преди човек да се отправи към Червената планета, а сред тях се нарежда обработката на биологичните отпадъци и най-вече на фекалиите (да, астронавтите също са хора, каква изненада). По време на пилотираната програма "Аполо" през 60-те и 70-те, когато за пръв път астронавти кацнаха на Луната, те просто зарязваха торбичките с екскременти на лунната повърхност. В случая с Марс това няма да е възможно - условията на планетата са много по-меки в сравнение с лунните, а човешките фекалии изобилстват от микроорганизми. Никой не би искал тези микроорганизми да попаднат в марсианската почва, да се размножат и евентуално да попречат на търсенето на местен живот.
Проблем е и количеството на отпадъците. Съгласно съвременните изчисления, в хода на една пилотирана мисия до Марс ще се натрупат общо около 270 килограма фекалии. Важно е те да бъдат стабилизирани и изсушени до етап, в който ще станат биологично неактивни. Фекалиите също така съдържат около 75% вода, тъй че ще е разумно тя да бъде рециклирана и употребявана за нуждите на екипажа. Разглежда се и възможността твърдият компонент от фекалната маса също да бъде рециклиран.
Новата американска тоалетна, известна под абревиатурата UWMS (Universal Waste Management System), ще се захване с част, макар и не и с всички от предизвикателствата. Тя е компактна и начинът на обработка и съхраняване на отпадъците е много по-добре автоматизиран в сравнение с този на предходните тоалетни. Разработена е в рамките на проект за модерни технологии към американската космическа агенция НАСА, като за създаването са били впрегнати предприятия в Алабама, Калифорния, Вермонт, Ню Мексико, Тексас, Кънектикът.
Към настоящия момент са създадени две тоалетни - едната, която днес пристигна на МКС - тя ще бъде монтирана към американския сегмент на станцията и ще остане в експлоатация до края на нейното съществуване. Другата ще бъде внедрена на космическия кораб "Орион" за нуждите на първата пилотирана експедиция, която ще се отправи към Луната в хода на програмата "Артемис".
За повече информация: НАСА