Миниатюрният спътник "МарКО-Б" засне Марс на 2-ри октомври. Photo credit : NASA/JPL-Caltech

22 октомври 2018 г. 22:00 ч.

Светослав Александров. Човечеството е на прага на същинска революция в междупланетната космонавтика! Вместо да чакаме безкрайни години космическите агенции да построят тежки автоматични междупланетни станции, които евентуално да излитат към далечните планети след дълги серии от отлагания и многократно надхвърляне на планирания бюджет, бъдещето на междупланетните изследвания може да лежи в малките спътници от типа CubeSat, които са евтини (възлизат на цена хиляди, а не милиони и милиарди долари) и достъпни за обикновени фирми и дори за любители. 

На 5-ти май тази година американската космическа ракета "Атлас 5" изведе на път към Марс роботизираната спускаема мисия на НАСА "ИнСайт". Като вторичен полезен товар към ракетата бяха прикачени и два микроспътника от типа 6U CubeSat (т.е. изградени са от шест базисни CubeSat единици). Спътниците носят имена "МарКО-А" и "МарКО-Б". Днес те вече са доближили Червената планета до етап, в който камерите могат да я заснемат.

Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : ESA/Arianespace

20 октомври 2018 г. 06:00 ч.

Светослав Александров. Рано тази сутрин в 04:45 ч. българско време от космодрума Куру във Френска Гвиана излетя европейската космическа ракета "Ариана 5". До този момент тази ракета бе извеждала множество спътници и едва три апарата в междупланетното пространство - "Розета" до кометата Чурюмов-Герасименко през 2004 година и телескопите "Хершел" и "Планк" в рамките на едно изстрелване към точката на Лагранж Л2 през 2009-та. Днешният полет бе първият за "Ариана 5" до друга планета. 

И то каква планета! На път към Меркурий се отправи съвместната мисия на Япония и Европейската космическа агенция (ЕКА) "БепиКоломбо". Рядко има полети до Меркурий - в рамките на шестдесетилетната космическа история на човечеството тази най-близка до Слънцето планета е била посещавана само от два космически апарата: "Маринър 10" (изстрелян през 1973 г. и облетял Меркурий двукратно през 1974 г. и веднъж през 1975 г.) и "Месинджър" (изстрелян през 2004 г. и влязъл в орбита през 2011 г.). Ако пристигането на "БепиКоломбо" бъде успешно, броят на меркурианските космически апарати, изучавали Меркурий, буквално ще се удвои. Два робота ще трябва да влязат в орбита: европейският "Бепи" и японският "Мио". Изключително амбициозна експедиция!

През 2015 година СпейсЕкс тества системата за аварийно спасяване на "Крю Драгън". Photo credit : SpaceX

21 октомври 2018 г. 20:26 ч.

Светослав Александров. През 50-те години на миналия век, в началото на космическата епоха, ракетната технология е на съвсем първично ниво и изключително опасна. Изглежда, че почти всяка ракета експлодира при изстрелването си. Как в такъв случай ще бъде изпратен човек в космоса? Космическият кораб непременно трябва да притежава възможност за спасяване в случай на катастрофа. През тези бурни години един американски инженер на име Макс Фаджет предлага нещо изключително просто. Защо на върха на капсулата да не бъде прикачена група от прости твърдогоривни двигатели, които в случай на авария да се запалват и да изтеглят бързо астронавтите от експлодиращата ракета? 

Изобретението се оказва толкова гениално, че дори руснаците го внедряват години по-късно. Гагарин и астронавтите от "Восток" използват обикновени катапултируеми кресла, но когато космическите кораби "Союз" дебютират в края на 60-те, те вече имат специална кула за аварийно спасяване с твърдогоривни двигатели. Именно такава кула спаси живота на космонавта Алексей Овчинин и неговия американски колега Ник Хейг при катастрофата на "Союз МС-10" по-рано този месец. Заслугите за това са както на руските инженери, така и на самия изобретател: американеца Макс Фаджет. 

На снимката: техници капсуловат "БепиКоломбо" в обтекателя на ракетата "Ариана 5". Photo credit : Arianespace/ESA

18 октомври 2018 г. 18:55 ч.

Светослав Александров. Екипът по готовност за изстрелване даде зелена светлина на европейската ракета "Ариана 5" за предстоящия старт на 20-ти октомври в 04:45 ч. българско време. Одобрението е процедура, която е задължителна преди всеки полет от европейския космодрум Куру във Френска Гвиана. В случай че настъпи някакво отлагане по каквато и да е причина, техническа или лоши метеорологични условия, екипът на мисията разполага с време до 6-ти ноември, когато е последната възможност за полет. 

Ако всичко мине наред, "Ариана 5" ще ускори роботизираната експедиция на Европейската космическа агенция (ЕКА) и Япония "БепиКоломбо" на път към планетата Меркурий.