6 април 2017 г. 17:00 ч. Ричард Брансън, основателят на частната компания Върджин Галактик, очаква първия пилотиран космически полет до края на годината. Това съобщи той за Дейли Телеграф преди няколко дни ^{(източник)}.

"Ние спряхме да определяме дати", призна Брансън. "Но мисля си, че ще бъда много разочарован, ако няма тестов полет в космоса до края на годината и аз не отида в космоса догодина".

Върджин Галактик наистина спря да публикува графици от 31 октомври 2014 година, когато първият кораб от серията "СпейсШипТу" - "Ентърпрайз" катастрофира, при което загина пилотът Майкъл Олсбъри, а друг пилот Питър Сийболд беше тежко ранен.

Компанията се възстанови от тежкия инцидент. Следващият кораб "Юнити" беше официално представен през 2016 година, а през последните няколко месеца бяха проведени няколко тестови полета с планиране и кацане. Очаква се по-късно през годината да започнат тестови полети, при които корабът задейства ракетния си двигател, а може би някои от тях ще завършат и с изпращането на човек в космоса!

Така Върджин Галактик има реален шанс в суборбиталната напревара да победи компанията на Джеф Безос - Блу Ориджин. За съжаление има забавяния в разработката на пилотираната капсула на Блу Ориджин, така че Безос оповести наскоро, че вече не очаква първият пилотиран полет да е през тази година (макар че не е изключено компанията да навакса и това да стане), а по-скоро в началото на 2018 година.

Така че залогът стои - коя компания ще изпрати за пръв път човек в космоса - Върджин Галактик ... или Блу Ориджин?

Космическият кораб "СпейсШипТу-Юнити" по време на изпитателен атмосферен полет през 2016 година. Credit : Virgin Galactic