18 април 2018 г. 17:07 ч. След седеммесечно прекъсване тежкотоварната ракета на Русия "Протон-М" отново ще лети. Подготовката за полета протича отвъд погледа на хората: до този момент няма публикувани снимки на ракетата от стартовата площадка, нито подробна информация. Вероятно няма да има и излъчване на живо. Това е свързано с военния характер на мисията.
В орбита ще бъде изведен спътникът "Благовест" №12Л. Предполага се, че това е комуникационен спътник, който ще може да доставя телефонни и интернет услуги, като ще свързва руските военни бази помежду им.
Стартът се очаква да е факт на 19-ти април в 01:12 ч. българско време.
За съжаление ракетата "Протон-М" не лети много често напоследък. През 2016 година през март месец тя ускори успешно на път към Марс руско-европейската мисия "ЕкзоМарс", а през юни същата година изведе в орбита спътника "Интелсат 31". Макар че и двата полета завършиха благополучно, при "Интелсат 31" бяха забелязани отклонения при работата на втората степен. Последващите разследвания показаха, че почти целите партиди произведени двигатели за втори и трети степени на "Протон" са с дефектни сплави. Като резултат от това ракетата беше изведена от експлоатация в продължение на цяла година - до юни 2017-та.
Но и това не продължи дълго време - последната мисия за 2017-та беше през септември 2017-та, със спътника "AsiaSat 9".
Няма спор, че развитието на частните компании и най-вече СпейсЕкс, нанесоха сериозен удар върху пазарния дял на "Протон". Допреди няколко години комерсиалните спътници летяха основно на руски ракети, но вече не е така. Почти всички планирани мисии за "Протон-М" през настоящата 2018 година са за нуждите на федералната програма на Русия, в това число и предстоящото излитане на "Благовест". Запланирани са изстрелвания на руския телескоп "Спектр-РГ" и МЛМ "Наука", които обаче предстоят да бъдат отложени за 2019 година. По-вероятно е да видим полета на метеорологичния спътник "Електро-Л" №3 и на още един военен спътник, който все още не е именуван. Единственият комерсиален старт за 2018-та е предвиден за нуждите на Ютелсат, но наскоро постъпи информация, че има проблеми с полезния товар и поради това може да се наложи отлагане за 2019-та.
В общи линии - 2018-та ще е скучна година за "Протон-М", а изстрелването идната нощ - едно от наистина малкото за тази ракета.
От архива: снимка от изстрелването на Протон-М със спътника AsiaSat през 2017 година. Photo credit : Roscosmos