18 октомври 2013 г. 14:15 ч.
Светослав Александров. Какво прави астронавтът на снимката? На пръв поглед - изглежда да се разхожда на повърхността на Луната. Всъщност, Жан Франсоа Клервоа и Ерве Стевенен се разходиха на дъното на Средиземно море като част от симулационна мисия, целяща да повтори историческата лунна разходка на Нийл Армстронг и Бъз Олдрин през 1969 година, когато летя "Аполо 11".
Подводните тренировки са ефективен начин астронавтите да бъдат подготвени за истинските мисии в далечния космос. Отдавна се знае, че в НАСА има гигантски басейн с вода, в който се намират макети на модулите на "Международната космическа станция". Именно там астронавти могат да изпитат усещания, близки до безтегловност, и да се подготвят за тяхната истинска работа по време на излази в открития космос. Между другото, една от най-запомнящите се фрази от известния филм "Армагедон" е когато подготвят сондьорите в такива условия: "Ние какво - ще плуваме ли на този астероид?"
На снимката - астронавтът на Европейската космическа агенция (ЕКА) Жан Франсоа Клервоа по време на подводна симулация, целяща симулирано повторение на разходката на Армстронг и Олдрин на Луната. Photo credit : ESA
Симулацията на Жан Франсоа Клервоа и Ерве Стевенен беше осъществена преди един месец. Двамата повториха същите неща, които някога са извършили Армстронг и Олдрин на Луната, само че под вода. Преди да се спуснат на дъното на Средиземно море, е имало две тренировки в басейн. Клервоа и Стевенен били облечени в специален скафандър, базиран на известния руски космически скафандър "Орлан".
Жан Франсоа Клервоа е опитен астронавт - преди е летял три пъти с американската космическа совалка на различни мисии, в това число до орбиталната станция "Мир" и до космическия телескоп "Хъбъл". Ерве пък е опитен инструктор в Европейския астронавтически център - Германия.
Двамата "лунни астронавти" разказват, че по време на симулацията в Средиземно море, и двамата са се чувствали като на повърхността на друго небесно тяло - толкова е била добра симулацията. Единственото нещо, което разваля илюзията, е синият фон на морето наоколо, както и издигащите се мехурчета от скафандъра.
Подводният тест бе първи с цел астронавтите на Европейската космическа агенция да добият опит при бъдещи мисии в условия на по-слабо гравитационно привличане - напр. на Луната, астероид и Марс.
Кога обаче европейски астронавт наистина ще стъпи на лунната повърхност е въпрос, на който все още не може да бъде даден отговор.
Европейската космическа агенция (ЕКА) разполага със собствени ракети - "Вега" и "Ариана", както и кораб за доставката на полезен товар до "Международната космическа станция". Корабът обаче не може да лети в пилотиран вариант, затова ЕКА разчита на чужди превозвачи за транспорт на астронавти - днес ролята се поема от Русия, а преди се е поемала от САЩ и космическите совалки.
Днес нито Русия, нито САЩ знаят кога точно астронавти ще се разхождат отново на лунната повърхност. Руската космонавтика се намира в криза и дори безпилотните мисии непрекъснато търпят отлагания. САЩ разполага с безпилотни сонди около Луната - Lunar Reconnaisance Orbiter и LADEE, но пилотираната архитектура към програма "Съзвездие" беше спряна от разработка по време на първия мандат на Барак Обама. По кораба "Орион" все още се работи активно, но той ще лети само в орбита около Луната, до астероид или Марс, но не се предвиждат лунни кацания.
Засега най-сериозно подхождат някои частни предприемачи и Китай. В края на тази година Китай ще изстреля сондата "Чанг'e 3", която ще кацне на Луната и ще достави там луноход. До 2020 година Китай ще трябва да построи модулна орбитална станция, а лунните кацания са планирани за след 2025 година.
Европейската космическа агенция (ЕКА) засега има планиран безпилотен апарат, който трябва да излети към Луната през 2018 година и да кацне в района на Южния полюс.
За повече информация относно подводната симулация на ЕКА - esa.int