12 ноември 2012 г. 17:45 ч.
Светослав Александров. Безпилотното кацане на Луната от китайски космически апарат, което е насрочено за втората половина на 2013 година, е безспорно едно от най-очакваните събития, особено като се има предвид че последното меко лунно приземяване е осъществено преди няколко десетилетия. Последното благополучно кацане на Луната от американски космически кораб е изпълнено в края на 1972 година от "Аполо 17", а последното благополучно кацане на Луната от съветска автоматична лунна станция е изпълнено от "Луна 24" през 1976 година. Оттогава до ден днешен редица държави, сред които САЩ, Китай, Япония и Индия изстрелваха космически апарати, които достигаха Луната, но болшинството от тях бяха орбитални (работеха като изкуствени спътници, а не като спускаеми апарати) и се занимаваха с глобални въпроси около еволюцията на естествения ни спътник. Днес в орбита около Луната работят американската автоматична лунна станция "Лунър Риконисънс Орбитър" и двата малки спътника на НАСА от мисията "Граал".
Но ако китайското кацане на Луната през 2013 година успее, това ще бъде първото благополучно спускане на лунната повърхност след повече от 30 години затишие.
На илюстрацията: спускаемият апарат на мисията "Чанг'е 3" и луноходът. Image credit : CCTV
Китайското лунно кацане е заложено в програмата "Чанг'e" (изговаря се още като "Чанъ", "Чанъ-е"). До този момент програмата е изключително успешна. През 2007 година излетя и успешно навлезе в орбита около Луната "Чанг'e 1", а през 2010 година бе изпратен модернизиран апарат, също орбитален - "Чанг'e 2". Двата космически апарата изследваха Луната като изкуствени спътници и през това време заснемаха детайлно терена, за да могат на базата на тези снимки китайските учени да подберат подходящо място за приземяване на следващия космически апарат - "Чанг'e 3".
Мисията за 2013 година предвижда кацане на "Чанг'e 3" в лунния регион Синус Иридиум, огромна равнина, запълнена със застинала базалтова лава. Общата продължителност на мисията на повърхността се предвижда да е три месеца.
Един от най-интересните факти около лунохода, който ще бъде доставен от спускаемия апарат, е че той ще бъде захранван от ядрена батерия - също както и съвременния марсоход на НАСА "Кюриозити", който изследва повърхността на Марс от август тази година. Луноходът ще може да предава видео в реално време, екипиран е с радар и ще може да анализира почвата на Луната.
И един изключително интересен факт - спускаемият апарат на "Чанг'e 3" ще бъде оборудван с телескоп и ултравиолетова камера. Ако мисията премине успешно, "Чанг'e 3" ще се превърне в първата обсерватория на Луната!!!
През 2013 година Китай ще изстреля и астронавти, които ще летят до миниатюрния космически модул "Тянгонг-1" в околоземна орбита. Страната нееднократно е намеквала, че една от крайните цели на развиващата й се космическа програма e изпращане на човек на повърхността на Луната. Китай обаче все още не се ангажира със срокове кога пилотираната мисия до Луната би била възможна.