5 август 2012 г. 19:03 ч.
Светослав Александров. Безспорно това е въпросът, който си го задава всеки космически ентусиаст. Остават около 13 часа до кацането на тежащия един тон марсоход "Кюриозити", което безспорно ще се случи утре, на 6-ти август в 8:31 ч. сутринта българско време. Въпросът, за който споменах, е следният: Кога се очакват да бъдат получени първите радиосигнали от повърхността на Марс, които биха потвърдили успешно приземяване?
Отговорът е следният: трудно е да се определи. Възможно е да получим първите радиосигнали от марсианската повърхност веднага след кацането, но при определени обстоятелства съществуват възможности кацането на "Кюриозити" да не се е провалило, марсоходът да се намира невредим на повърхността, но до получаването на първите радиосигнали могат да изминат от няколко часа до няколко дни! Така че съществува реална възможност утрешният ден да се превърне в мъчително чакане.
На илюстрацията: "Кюриозити" в момента на кацането си на повърхността на Марс. Image credit : NASA/JPL-Caltech
Именно това е посланието на официален клип на НАСА и Лабораторията за реактивно движение (натиснете тук, за да го изгледате).
До този момент ръководителите на полета прогнозират няколко основни проблема, които биха могли да възникнат при междупланетните комуникации и които да доведат до тягостно очакване. Марс е планета, и като всяка друга планета тя се върти около оста си. Това значи, че Слънцето изгрява и залязва, планетите също изгряват и залязват. И както ние тук, на Земята, можем да наблюдаваме изгревите и залезите на Венера (известна като Вечерница и Зорница), така и на Марс могат да бъдат наблюдавани изгревите и залезите на Земята.
За съжаление в момента на спускането на "Кюриозити" Земята ще е в състояние на залез над марсианския небосклон. По време на спускането при различните етапи - отделянето на междупланетната степен, разгръщането на парашута, освобождаването на платформата с "небесния кран" и запалването на ракетните двигатели "Кюриозити" е планиран да изпраща кратки радиосигнали. Когато Земята е в състояние на залез, радиосигналите няма да достигнат от "Кюриозити" до наземните оператори директно. Това със сигурност ще се случи утре по някое време.
Затова в орбита като изкуствени спътници на Марс ще прослушват за радиосигналите на "Кюриозити" три орбитални сонди - "Марс Експрес" (на Европейската космическа агенция), "Марс Риконисънс Орбитър" (на НАСА) и "Марс Одисей" (на НАСА). От тях обаче само "Марс Одисей" може да предава информация от повърхността към Земята в реално време. Другите две сонди могат да получават повече информация с по-големи възможности в сравнение с "Марс Одисей", но голямото количество информация, което те събират, не може да се предаде директно и те ще го записват на борда, като ще го препредадат към Земята няколко часа по-късно.
"Марс Одисей" ще бъде позициониран да предава информация директно към Земята, но и тук съществуват различни сценарий, при които сигналът може и да не бъде получен - ако ротацията на орбиталния апарат например не е достатъчно прецизна, което е напълно реална възможност.
Има и друг вариант - не се знае със сигурност върху какъв точно терен ще попадне "Кюриозити". Съществува голяма възможност марсоходът да кацне не на равна повърхност, а под наклон. Така антената на марсохода няма да бъде позиционирана в правилна посока към "Марс Одисей" и отново сигнал на Земята може да не бъде получен, дори и кацането да е успешно.
Съществуват дори сценарии, при които кацането би било успешно, но ако те се случат, Земята би могла да не получи потвърждение за кацането в продължение на три дни!
Така че утрешният ден може да бъде изпълнен с много напрежение и много нерви. Да се надяваме, че всичко ще мине успешно и драмата около очакването на първите сигнали няма да се проточи много дълго време!