12 май 2012 г. 17:05 ч.
Светослав Александров. Всички тръпнем в очакване СпейсЕкс да изстреля новата си ракета "Фалкън 9" с космически кораб "Драгън". Стартът е насрочен за 19-ти май и поне на този етап изглежда, че нови продължителни отлагания засега не се очакват, тъй като последната пречка пред СпейсЕкс - валидацията на софтуера за сближението на кораба със станцията - вече е преодоляна. Ако СпейсЕкс успее, още през тази година компанията ще се превърне в първата, която ще разполага космически кораб за транспорт на полезен товар до "Международната космическа станция"!
Но дори и СпейсЕкс да изглеждат най-напред в състезанието между частните компании и наистина успеят първи да доставят провизии до станцията, дали ще са първите, които ще изстрелят хора в орбита? Това е все още неясно. Нещо повече - други частни компании дишат във врата на основателя на СпейсЕкс - Елон Мъск и е напълно възможно той в един момент да се окаже изоставащ.
Защото, дори и изстрелването на "Фалкън 9" с "Драгън" през следващите дни да се окаже успешно, това все още нищо не означава. Независимо от това дали този старт бъде успешен или не, СпейсЕкс ще успее да изстреля човек в космоса най-рано през 2015 година... Да се създаде пилотирана версия на кораба "Драгън" и той да бъде одобрен за полети с хора не означава просто корабът да бъде снабден с пилотска кабина - и всичко да е наред. СпейсЕкс все още трябва да се справи със суровите изисквания на НАСА - едно от които е да се разработи система за прекратяване на полета и спасяване на екипажа в случай на авария при изстрелването. Навремето космическата совалка нямаше такава защитна система и това доведе до трагедии. Осъзнаването, че екипажът на совалката "Челинджър" през 1986 година е можел да бъде спасен и вероятно е бил жив до момента, когато пилотираната кабина се е сблъскала с океана, е било трудно за преглъщане. Вече нито един нов космически кораб няма да бъде одобрен да лети без нужните защити - а СпейсЕкс ще трябва да създадат аварийна система и да проведат много тестове, преди хора да летят с кораб "Драгън". Така 2015 година си остава възможно най-ранната възможност, когато хора ще полетят в космоса отново.
Основателят на известната компания Amazon.com Джеф Безос се занимава не само с електронна търговия - той е основал и аерокосмическата фирма Блу Ориджин, която разработва космически кораб за транспорт на седем астронавти до околоземна орбита и "Международната космическа станция". Photo : Blue Origin
Но ако пилотираната версия на "Драгън" ще е готова най-рано през 2015 година, това съвпада с целите и на другите частни компании, конкурентни на СпейсЕкс. Те също искат космическите им кораби да са готови за периода 2015-2016 година. Една от тях е частната корпорация АТК, разработваща ракета "Либърти" - вариант на печално известната пръчковидна ракета "Арес 1" от прекратената правителствена програма "Съзвездие". АТК притежава няколко скрити коза, с които може да победи СпейсЕкс. На първо място - СпейсЕкс няма 30 годишния опит на АТК, а АТК от десетилетия разработва твърдогоривни ускорители за совалките. Освен това АТК има зад гърба си един тестов полет на "Арес I-X" през 2009 година, както и подкрепата на други частни корпорации като Локхийд Мартин и Астриум. Така че не отписвайте все още "Пръчката" - тя е базирана на компоненти, които до този момент са изпитани - и е напълно възможно тя да е първата, която да е готова за пилотирани полети!
Сега обръщаме вниманието си към една компания, която не се радва на толкова силно медиино внимание като СпейсЕкс. Ако основателят на СпейсЕкс - Елон Мъск се е превърнал в медиен герой, основателят на компанията Блу Ориджин - Джеф Безос (да, това е същият Джеф Безос, основал и Amazon.com) е доста потаен. Блу Ориджин доскоро работеше почти в пълна секретност, но през последните няколко седмици започнаха да пристигат редовно новини. Блу Ориджин бе една от четирите компании (заедно със СпейсЕкс, СиераНевада и Боинг), които спечелиха финансова помощ от НАСА. По неофициални данни обвиненията, че Блу Ориджин работи твърде потайно, както и предложенията компанията да бъде лишена от финансова помощ заради липсата на прозрачност, са довели до по-голямата медийна отвореност на Блу Ориджин. Днес ние знаем със сигурност, че компанията разработва космически кораб с двуконусен дизайн - и това я поставя сред най-иновативните аерокосмически компании. Космическият кораб ще трябва да е в състояние да доставя екипаж от седем души до "Международната космическа станция". До този момент компанията е провела около пет тестови полета, от които за поне един се знае, че е бил неуспешен.
На 3 май тази година бе оповестено, че корпорацията Боинг е провела успешно тест на парашутите на космическия кораб, който разработва. Компанията цели космическият кораб да бъде готов напълно до 2015 година, същата дата, която е в обсега на СпейсЕкс и АТК!
Единствената компания, която разработва космически кораб с форма на самолет - т.е. космическа совалка, е корпорацията Сиера Невада. Космическият кораб се казва "Дрийм Чейзър" и компанията е много напред в разработката му! На 24 април т.г. Сиера Невада оповести, че успешно e приключил тунелен тест на модел на космическия кораб. Преди това, през февруари, Сиера Невада оповести, че основната конструкция на първия тестов космически кораб е готова. "Дрийм Чейзър" ще трябва да доставя в космоса седем астронавти.Компанията планира суборбитален тестов полет през 2014, безпилотен орбитален полет през 2015 и космически кораб, готов за редовни полети до орбита през 2016 година! Още през тази година могат да започнат т.нар. дроп тестове - тестов космически кораб ще бъде пускан от хеликоптер в свободен полет, като космическият кораб ще трябва да е в състояние да извършва самостоятелно кацане.
Да добавим към тези кандидати и кораба "Орион" на Локхийд Мартин - и ще разберем, че кандидатите за първи пилотиран космически полет, стартиращ от американска земя, са много. Частната космическа надпревара се изостря - и все още не знаем кой от кандидатите е най-близо до победата!