10 август 2014 г. 11:30 ч.
Светослав Александров. Космическият апарат ISEE-3 (известен и още под името "Международен кометен изследовател") ще направи облитане на Луната днес на разстояние от нея около 12 000 километра.
Тези от вас, които следят тази мисия, знаят, че е уникално събитие в историята на космонавтиката. ISEE-3 е изстрелян през далечната 1978 година - години преди първата космическа совалка да полети. Той влиза в историята след като става първият космически апарат, който влиза в хало орбита. През 1982 година ISEE-3 е преименуван на "Международен кометен изследовател" и посещава успешно кометата Джакобини-Цинер през 1985 година. През 1986 година Европейската космическа агенция, Русия и Япония изпращат серия от сонди, които изучават Халеевата комета. НАСА стои встрани първоначално и не изстрелва специализиран космически апарат, но по-късно "Международен кометен изследовател" успява да бъде насочен на път, който го среща с опашката на кометата. След това апаратът провежда хелиоцентрична мисия и работи до 1997 година, когато НАСА го изоставя.
И точно тук се случва нещо наистина уникално! Двама космически ентусиасти - Кийт Кауинг и Денис Уинго решават да поемат нещата в свои ръце - сега, през 2014 година, да реактивират ISEE-3. С помощта на дарителска сметка успяват да наберат $159 000 и молят НАСА да им даде разрешение да работят с ISEE-3, под предлог че агенцията отдавна го е изоставила. НАСА казва "да" - безпрецедентен ход, никога досега агенцията не е отстъпвала контрола на космически апарат на обикновени хора.
На илюстрацията: космическият апарат ISEE-3 прелита край Луната. Credit : NASA
Кауинг и Уинго не са хора, които са без опит при работата със стари мисии. Преди няколко години те започнаха да издирват и да възстановяват стари снимки от лентите на космическите апарати "Лунър Орбитър". Самият израз "изгубени лунни снимки" кара някои хора да вдигат рамене и да вярват на конспиративни теории - "Ми те никога не са били на Луната". Което е абсурдно. Практиката, специално с "Лунър Орбитър", е била следната - в епохата, когато не е имало такава компютърна техника като днес, не е имало интернет и хард дискове на които да съхраняваш, снимките са били сваляни на ленти, след което са били прожектирани на огромни стени, подбирани са места на кацане на "Аполо", след което снимките са си изпълнявали своите цели, а лентите са потъвали в някои хангар и били забравяни. Кауинг и Уинго преминаха през целия ад - да намерят четци от онова време, да изкопаят старите архиви и да цифровизират снимките от "Лунър Орбитър".
Същите тези хора стоят и в основата на проекта за реактивиране на ISEE-3.
Работата се оказа далеч по-трудна. Възстановяването отне време. Първоначално беше истинско предизвикателство да се установи двупосочен контакт между Земята и ISEE-3. След това бяха реактивирани някои от научните му инструменти. Единственото, в което екипът не успя, бе да активира двигателите му - оказа се, че ISEE-3 e останал без гориво и няма да успее да мине на 50 километра от Луната, а ще направи по-далечно облитане - на около 12 000 километра. Което не е чак такъв проблем - ISEE-3 няма камери за детайлни снимки, но ще се получават данни от другите му инструменти.
И тук идва моментът, когато интернет гигантът Гугъл решава да помогне на космическите ентусиасти. Възстановяването на ISEE-3 е осъществено изцяло с публични средства - което означава, че всички получени данни ще бъдат предоставени веднага, в реално време, на широката общественост! Вие знаете колко ядове имаме, когато учени, които работят с държавни пари, не желаят да споделят данните си. Обикновено НАСА обнародва снимките от космическите апарати в реално време, а на другите инструменти дава шестмесечен толеранс на учените да работят с данните си, преди да станат изцяло обществено достояние. При Европейската космическа агенция е дори по-трудно и някои данни остават укрити с години, а при Китай - да не говорим.
Но сега ISEE-3 облита Луната, а данните ще са обществено достояние практически в момента на получаването им! Това наистина е "Космически кораб за всички" - и така се казва уебсайтът, създаден съвместно между космическите ентусиасти и Гугъл - http://spacecraftforall.com/ .
На въпросния сайт можете да следите в интерактивен вариант текущата му позиция. В специален раздел: тук : http://spacecraftforall.com/live можете да следите текущото му разстояние от Луната, разстоянието му от Земята и Слънцето. Буквално можете да следите как той се приближава... и приближава... и приближава към Луната. Наистина да сте част от мисията!!!
В 20:30 часа българско време ще има специален Гугъл Хенгаут, на който учени и ентусиасти ще бъдат поканени и ще следят заедно с всички нас на живо това историческо облитане.
На адрес: http://spacecraftforall.com/data пък имате достъп до получените научни данни веднага щом пристигат. Официално научната мисия ще започне след облитането и ще включва проучване на междупланетното пространство. На тази страница виждате данните, получени от двата реактивирани инструмента - магнетометър и нискоенергиен протонен експеримент.
Нека не забравяме и официалния сайт: http://spacecollege.org/isee3/ .
И да не забравяме Фейсбук събитието, в което може да потвърдите участието си : https://www.facebook.com/events/705236526226821/ .
Добре дошли на борда на ISEE-3 и приятен полет до Луната, в който всички сте поканени!
"Има тенденция в НАСА учените да крият получените данни, защото искат да ги осмислят, преди да ги публикуват пред обществото", съобщава ръководителят на проекта ISEE-3 Кийт Кауинг. "Това, което се опитваме да направим сега, е да хвърлим на хората всичко, което имаме, всички данни, получени от спътника, и се надяваме, че хората ще направят интересни неща с тези данни".