18 май 2014 г. 23:00 ч.
Светослав Александров. Космическият кораб на СпейсЕкс "Драгън" се върна успешно на Земята след приводняване в Тихия океан днес, малко след 22:00 българско време.
Това беше четвъртият полет, при който космически кораб "Драгън" излита, скачва се с "Международната космическа станция" и се връща на Земята успешно. Събитието е изключително важно за СпейсЕкс, защото от частната компания се надяват съвсем скоро да започнат да изстрелват не само полезен товар с "Драгън", но и астронавти.
Полетът беше белязан от редица новости и важни събития. Може би най-важното от всички бе успешният тест на възвращаемост на първата степен на ракетата - носител "Фолкън 9". След излитането първата степен запали повторно двигателите си и извърши меко приводняване в океана. Това е важна стъпка за постигането на по-нататъшна възвращаемост за системите на изстрелване. Съответно и за намаляване на цената на космическите услуги.
Космическият кораб "Драгън" така, както изглеждаше днес, на 18 май, при разкачването си от "Международната космическа станция". Credit : NASA TV
Освен това на борда на "Драгън" се намират около 1 500 килограма полезен товар и отработени научни експерименти, които скоро ще бъдат разтоварени от космическия кораб. Съответно, при излитането си на 20 април тази година той от своя страна достави 2 500 тона полезен товар.
Едно от най-интересните нововъведения, които пристигнаха на "Международната космическа станция" с "Драгън", беше космическа оранжерия "Веджи", разработена от компания Орбитек. Днес тя се намира в модула "Колумб" на станцията. Астронавтите успешно я активираха и започнаха работа с нея, както се вижда от тази снимка:
На снимката - астронавтът Стийв Суонсън активира оранжерия "Веджи" на "Международната космическа станция". Датата е 8-ми май. Credit : NASA/Koichi Wakata
И така, като заключение можем да кажем, че корабът "Драгън" от известно време лети рутинно и безпрепятствено от Земята до "Международната космическа станция" и обратно - в товарен режим. Въпросът, който мнозина си задават, е: Докога ще чакаме? Кога най-накрая корабът ще лети и с хора на борда?
Всъщност, какви пречки има толкова, наистина? Ракетата е готова, космическият кораб е готов ... какъв е проблемът, че НАСА обещава първи пилотирани полети чак през 2017 година?
Ето тук вече опираме отново до политика...
През изминалата 2013 година американският Конгрес одобри сделка за $424 милиона долара до 2017 година с Русия за превоз на астронавти с руски космически кораби "Союз". За сметка на това за развитието на комерсиална пилотирана програма в САЩ се заделят само $406 долара за тази година - далеч под изискването от $830 милиона, което първоначално беше предвидено. В рамките на този ограничен бюджет ще трябва да се справят не само СпейсЕкс, но още и Боинг и Сиера Невада, които съвместно разработват пилотирани космически кораби. Това е крайно недостатъчно - и същевременно е влудяващо, защото наистина за да може "Драгън" да лети в пилотиран режим са нужни съвсем, съвсем малко промени - като например доразработването на аварийна система за спасяване.
Но СпейсЕкс не са единственият превозвач. Вярно е, че до този момент тази фирма се справя най-добре и първа започна да изстрелва космически кораби до "Международната космическа станция" - и на практика е единствената фирма, която може не само да доставя товар до станцията, но и да го връща на Земята (корабите "Сигнус" на компания Орбитал, които също летят вече до станцията, нямат опция за възвращаемост и изгарят в атмосферата след полет). Така че наистина СпейсЕкс са най-напред. Но проблемът е, че освен тях има и други космически проекти - включително проектът за тежкотоварна ракета на НАСА Space Launch System, проектите на Боинг и Локхийд Мартин... и всички те си имат своите лобисти в Конгреса, които налагат тяхната политика - а не тази политика, която би била оптимална за развитието на космическата дейност.
Ето защо сега в САЩ има нова ракета - "Фолкън 9" и нов космически кораб "Драгън", които макар че са почти в пълна готовност за транспорт на хора, засега няма да летят по такова предназначение, заради лоша политика.
Разбира се, всичко това може да се промени много скоро. Кримската криза напомни на САЩ какъв автогол си вкара с тази зависимост от Роскосмос и както от Русия заявяват готовност да се отдръпнат от "Международната космическа станция", може да се наложи много скоро САЩ да се наложи да се оправят сами ... и да търсят не компромисно решерие, което е оптимално за данъкоплатци и за запазването на работни места, а това, което наистина е ефективно и върши работа.