20 май 2014 г. 10:45 ч.
Светослав Александров. Всяко хубаво нещо си има своя край. За автоматичната междупланетна станция на Европейската космическа агенция "Венера Експрес" (или "Винъс Експрес", както се изговаря в англоезичните страни) краят наближава. "Венера Експрес" беше изстреляна успешно към планетата Венера през 2005 година и няколко месеца по-късно започна да изучава най-близката ни съседка със своята екипировка от 7 научни инструмента. Автоматичната станция сега е в елиптична полярна орбита, но горивото, което поддържа правилната височина и ориентация, вече е на привършване. Краят е близо и той няма как да бъде избегнат.
Но преди Европейската космическа агенция да каже завинаги "Сбогом" на вярната автоматична станция, има още работа за вършене. През месец юни "Венера Експрес" ще започне тестове на маневрата еърбрейк, или "въздушна спирачка". Тази технология отдавна се използва от НАСА - първо при венерианската мисия "Магелан", а после и при марсианските мисии "Марс Глобъл Сървеър", "Марс Одисей" и "Марс Риконисънс Орбитър". Сега е време на Европа да усъвършенства тази технология.
След приключването на научната си мисия "Венера Експрес" ще навлезе във венерианската атмосфера на височина 130 километра от повърхността в периода между 18 юни и 11 юли, за да изучи по-детайлно най-близката до нас планета. Credit : ESA-C. Carreau
Но освен всичко това Европейската космическа агенция се надява и да изучи по-добре Венера. Специалистите искат да навлязат дълбоко в нейната атмосфера, доколкото е възможно - до 130 километра над повърхността, а може би дори и по-ниско. Това ще даде възможност за още по-детайлни наблюдения.
Не е ясно дали маневрите ще са успешни. Съществува голяма вероятност "Венера Експрес" да изгори. Ако автоматичната станция оцелее, това ще е огромен успех. Тогава "Венера Експрес" ще бъде паркирана в орбита около Венера на височина 450 километра над повърхността. Надеждите да работи в тази орбита дълго не са големи - специалистите очакват станцията да се разбие на повърхността на Венера до края на 2014 година.
Така ще приключи една от най-успешните мисии на Европейската космическа агенция, разбулила много от тайните на Венера!
Тъжното е, че в близките години не се очертават нови мисии до Венера. Тази планета, забулена с облачна покривка и поради тази причина неподходяща за направата на снимки във видимата област от орбита, освен това с адски температури на повърхността, непозволяващи работата на дългосрочни спускаеми апарати, тази планета просто не привлича научното внимание толкова много, колкото Марс. Много от хората считат Венера за скучна планета. На практика Марс обира голямата любов. Има много мисии до Марс, почти няма до Венера. Американците не са изучавали Венера от 1994 година насам, като изключим няколко кратки облитания. Руснаците също от дълги години нямат мисия до Венера.
Единствената посветена мисия, която пътува към Венера днес, е японската "Акатсуки" и тя ще пристигне през 2015 или 2016 година, но не е ясно дали ще успее поради авария на двигатели. Възможно е Индия да опита мисия до Венера, но сега и тази страна хвърля всички усилия към Марс - нейна автоматична станция ще достигне Червената планета през септември 2014 година.
Засега такова е положението - Марс засенчва Венера на този етап и има много мисии до Марс, не и до Венера.
Може би човечеството някой ден ще се върне по-сериозно на Венера, но не е ясно кога ще стане.
За повече информация около "Венера Експрес": ЕКА