11 юни 2012 г. 23:20 ч.
Светослав Александров. Остават по-малко от два месеца до планираното кацане на марсохода "Кюриозити" на Марс. Този марсоход с размер на лек автомобил се очаква да се спусне на дъното на кратера Гейл на 6 август 2012 в 08:31 ч. българско време. В центъра на кратера се извисява планина с име Шарп.
Кацането на Марс е изключително трудно - много по-трудно от кацането на космически кораб по време на завръщането си на Земята, или на космически апарат, отправящ се към Венера или Луната. Венера и Земята имат плътна атмосфера и е възможно космически апарат да оцелее след кацането само ако се използват топлинен щит и парашути. Луната пък няма атмосфера и за кацането там са достатъчни единствено спирачни ракетни двигатели. Това, което прави Марс по-специален случай в сравнение с други планети е, че атмосферата му е силно разредена и парашутите и топлинният щит не са достатъчни за успешно кацане.
Самото кацане на Марс е описвано в средите на НАСА под думите "седем минути терор". По време на първите четири минути от процеса триенето на топлинния щит на космическия апарат с атмосферата успява да забави скоростта значително, но в този момент космическият апарат все още пътува със скорост 1 609 километра в час и му остават по-малко от 100 секунди, преди да достигне повърхността. В рамките на това време космическият апарат трябва да задейства процесите за меко кацане изключително бързо! Първо се отваря парашут, който забавя скоростта до 322 километра в час. Но това все още не е безопасна скорост, при която космическият апарат ще оцелее при достигането на повърхността!!! Лошото е, че когато този момент бъде достигнат, апаратът вече е много близо до самата повърхност - на височина около 90 метра! Затова космическият апарат трябва да използва ракетни двигатели, омекотяващи възглавници... или други авангардни системи.
Това изображение илюстрира промените в плана за мястото на кацане на марсохода "Кюриозити". Голямата елипса показва първоначално планирания регион на кацане, а малката елипса с удебелен контур е новото място, което ръководството на мисията е избрало. Image credit : NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
Сами виждате в какво се изразява трудността при кацането на Марс. Все пак екипът, стоящ зад мисията "Марсианска научна лаборатория" с марсоход "Кюриозити" е в оптимистично настроение, макар и да не храни надежди повече от необходимото.
"Ние се подготвяхме в продължение на години за успешно кацане на 'Кюриозити' и до този момент всичко е наред", съобщава Дейв Лавъри, изпълнител на мисия "Марсианска научна лаборатория" към НАСА. "Но кацането на Марс винаги носи рискове, така че успехът не е гарантиран. Когато достигнем повърхността, ние ще процедираме внимателно".
И наистина, когато става въпрос за Марс, успехът никога не е гарантиран. Повече от 2/3 от космическите апарати, пратени към Червената планета, са завършвали с авария и катастрофа!!! При марсохода "Кюриозити" има и още един рисков фактор. Той използва изцяло нова система за кацане. В последните етапи ще се задействат спирачни ракетни двигатели, но също така марсоходът ще бъде спуснат към повърхността на Марс на въже!
Независимо от това екипът на мисията е достатъчно убеден в надеждността на технологията, че се осмелил да подобри вероятността на марсохода да попадне в по-голяма близост до желания обект за изследвания от първоначално предвижданото. Този обект е планината Шарп, извисяваща се в центъра на кратера Гейл. Скалите, които се намират на тази планина ще бъдат обстойно проучени, за да могат учените да добият правилно разбиране за миналото на Червената планета и за разпределението на водата, която някога е текла на Марс в далечни епохи.
Марсоходът ще кацне на известно разстояние от планината Шарп и ще се наложи да измине разстоянието до нея на колела. Все пак, с новите промени по плана на кацането, това пътешествие, което ще бъде предприето след кацането, ще е значително скъсено.
Марсоходът "Кюриозити" ще трябва да изпълни програмата си по време на кацането изцяло в автоматичен режим. Няма да има възможност за помощ от Земята, ако нещо се обърка в последните етапи от полета, защото радиосигналите пътуват от Марс до Земята в продължение на 15 минути! Самото кацане, както беше споменато по-рано, отнема не повече от седем минути. Практически когато на Земята бъдат получени първите радиосигнали, индициращи, че кацането е започнало... вече всичко ще е свършило, по един или друг начин.
Специалистите от НАСА ще направят всичко възможно за да бъде кацането на Марс успешно. Марсоходът няма да бъде сам - две автоматични междупланетни станции на НАСА и една на Европейската космическа агенция ще наблюдават кацането от орбита. Преди броени дни една от станциите - американската "Марс Одисей" навлезе в защитен режим на работа, но се очаква дотогава да бъде приведена обратно в работоспособно състояние.
По информация от: НАСА