10 юни 2012 г. 18:00 ч.
Светослав Александров. Често ние, космическите ентусиасти, даваме за пример американската космонавтика като пример за подражание - тя е отворена, достъпна за публиката и данните от космическите мисии са общодостъпни в Интернет. Това е вярно, но само когато става въпрос за НАСА. САЩ имат и секретна космическа програма, която остава скрита за публиката. Тя функционира отделно от НАСА и носи името НРО (Национален Разузнавателен Офис). И докато гражданската космическа програма в лицето на НАСА се мъчи със скромния си бюджет да изстрелва безпилотни сонди до другите планети, космически телескопи, астронавти до космическата станция, другата космическа програма на НРО изглежда разполага с многократно по-голям бюджет за да изстрелва в околоземна орбита засекретени високотехнологични спътници, насочени към Земята и изпращащи информация за това какво става в страните на неприятелите. Огромна несправедливост!
И докато НАСА се мъчи да спасява затъналия във финансово блато телескоп "Джеймс Уеб", който може да не полети дори до 2020 година, НРО реши да се смили над НАСА с един "великодушен" жест. Два телескопа, построени за разузнавателни нужди, с огледало с диаметър 2.4 метра (колкото на телескопа "Хъбъл"), но с много по-голямо зрително поле от "Хъбъл", никога не полетяли в космоса, останали в складовете и днес те се считат за ненужни от НРО. Поради тази причина американското разузнаване решило да не ги прати за скрап, а да ги подари на НАСА.
На пръв поглед - великолепно благословение за НАСА, но имайки предвид секретността, с която работи американското разузнаване, подобно благословение може да се окаже не по-добро от проклятие.
На снимката: космическият телескоп "Хъбъл", заснет от борда на совалката "Атлантис" през 2009 година. Често ние наричаме "Хъбъл" връх в модерните технологии, но американското разузнаване вече изхвърля като ненужни телескопи, които са по-добри от "Хъбъл". Photo credit : NASA
Откъде обаче идват тези телескопи? Изглежда, че те притежават подвижни вторични огледала. Според космически експерти, които си блъскат главите над произхода им, секретните телескопи са плод на наследник на програма на НРО с име "Кийхол" (от англ. keyhole = ключалка). Първият космически спътник "Кийхол" бил изстрелян през 1976 година, според статия от 2009 година на Дуейн А. Дей. До момента на написването на статията са били изстреляни 14 космически спътника "Кийхол"! Вероятно през 2011 година е бил изстрелян последният апарат от този тип.
През 1998 година американското правителство призовава да бъдат разгледани предложения за замяната на програма "Кийхол" с друга, по-добра програма. В този момент аерокосмическият гигант Локхийд Мартин е бил предпочитаната фирма за производство на спътници за космическо разузнаване. Изненадващо обаче, надпреварата между космическите компании е спечелена от Боинг.
Оказва се по-късно, че предложението на Боинг е било по-амбициозно и е получило по-малко пари, отколкото били нужни на компанията. В края на краищата ролята на Боинг към оптическата част на новата програма е била анулирана през 2005 година.
Въпросът остава - възможно ли е тези два телескопа да са реликва от фиаското, в което Боинг е изиграло главна роля? Възможно е, макар да не е сигурно.
Но много по-важен въпрос, който стои на дневен ред, е следният: как така се случи, че НАСА се бори за всеки възможен цент да построи нов космически телескоп, докато в същото време другата правителствена агенция НРО разполага с многократно по-голям бюджет, позволяващ й да построи много космически телескопи, насочени към земната повърхност? И ако НРО може да си позволи да изостави някои от тези космически телескопи като ненужни, колко ли по-добра технология стои зад обтекателя на ракетите, наети за засекретени изстрелвания днес?!
Това, което е дори още по-тъжно е, че независимо от факта, че НАСА е получила подарък от НРО - два неизползвани космически телескопа, агенцията няма пари да ги преоборудва с научни експерименти и да ги изстреля... Ако агенцията не получи допълнително финансиране и започне да пести от други програми, най-ранната възможна дата за изстрелване на преоборудван космически телескоп би била 2024 година. Ако агенцията получи парична помощ (което най-вероятно няма да стане), ще може да се говори за изстрелване през 2019 или 2020 година.
До този момент НАСА не е публикувала снимки, показващи подарените й телескопи. Очевидно, независимо от факта, че са вече декласифицирани, публикуването на такива снимки в публичното пространство е чувствителна тематика и ще извади на показ характера на разузнавателната програма на САЩ от преди повече от десетилетие.
Статията е написана по информация от: Washington Post, Planetary.org, NASAWatch