2 септември 2012 г. 12:55 ч.
Светослав Александров. Марсоходът "Кюриозити", който кацна успешно на 6-ти август тази година, е истинска звезда на НАСА и се появява непрекъснато по новините. Но напоследък като че ли сме станали леко неблагодарни към марсохода-ветеран "Опортюнити", който работи на повърхността на Марс от 2004 година и до ден днешен не се е спрял да изучава Червената планета! "Опортюнити" отдавна показва признаци на застаряване - роботизираната ръка, с която изследва скалите, не може да се движи правилно. Двигателите на колелетата също показват признаци на износване. Една голяма част от научните инструменти отдавна не функционират - останали са ни на разположение само камерите и спектрометърът Alpha-Particle X-ray Spectrometer (APXS) - спектрометърът Mini-TES е замърсен от прах, а спектрометърът на Мьосбауър използва радиоактивен източник и процесите на разпад на този източник са в такава напреднала степен, че вече е съмнително дали могат да бъдат извлечени каквито и да е смислени научни данни.
Но всички основни електронни компоненти на "Опортюнити" продължават да са в добро състояние и това осигурява неговата работа до ден днешен, до месец септември 2012 година! Марсоходът продължава да изследва ръба на кратера Индевър и да издирва филосиликатните глинени минерали, които са били открити преди от орбиталните сонди.
Тази снимка е заснета на 31 август 2012 година от марсохода "Опортюнити". Photo credit : NASA/JPL-Caltech
В края на месец август екипът на "Опортюнити" отбеляза още едно важно постижение - общият път, изминат от марсохода, възлиза на 35 километра! Това е невероятно постижение, като се има предвид, че според дизайна марсоходът е бил предназначен да измине само около един километър и да прекара на повърхността на Марс само 90 дни. Никой през 2004 година не предполагаше, че "Опортюнити" ще надмине всички очаквания и ще работи в продължение на дълги години!!!
Някои хора смятат, че за толкова дълго време изминатите 35 километра са твърде малко. Но марсоходът "Опортюнити" се придвижва на повърхността изключително внимателно - със скоростта на мравка, и екипът спира при всяко съмнение за препятствие. В конструкцията на марсохода са вложени усилия и средства и никой не иска той да бъде загубен - и този внимателен подход гарантира дългата му работа. Освен това, изминавайки 35 километра, марсоходът не просто се е разхождал - но е изследвал всички забележителни обекти по пътя - понякога спирайки в продължение на месеци, за да ги изучава в детайли.
Марсоходът "Опортюнити" може да не притежава мощен лазер като най-новия марсоход "Кюриозити", нито да притежава модерна метеорологична станция. Независимо от това, дори и днес, работейки вече осем и половина години на Марс, "Опортюнити" продължава да е забележителна машина със своята надеждност и продължителна работа.