16 август 2014 г. 10:47 ч.
Светослав Александров. Екипът, който работи с марсохода на НАСА "Кюриосити", си е харесал скала на Марс, която изглежда като бяло паве. Вероятно тя ще бъде четвъртата скала, която ще бъде издълбана от марсохода с цел научни изследвания, ако бъде одобрена от инженерите.
Скалата е получила име Крал Бонанза.
Първоначално се планираше марсоходът да достигне до хълмовете Пахръмп, а това трябваше да стане до средата на месец август. За съжаление придвижването на марсохода през пясъчния терен принуди екипа да промени курса през изминалата седмица, след като "Кюриосити" влезе в долина, където пясъчни вълни покриват пътя и се разпростират до полегати предели. И така, новоизбраната скала не е в региона Пахръмп, но все пак тя напомня на този регион със своята яркост и позиция.
Скалата Крал Бонанза, която предстои да бъде издълбана от марсохода "Кюриосити". Снимката е направена на 14-ти август. Photo credit : NASA/JPL-Caltech
Дългосрочната цел на марсохода "Кюриосити" е да достигне до планината Шарп. Самата планина се намира в центъра на кратера Гейл, където марсоходът кацна в средата на 2012 година. Той е издълбал до този момент общо три скали, но тези три скали са свързани геологично с дъното на кратера, а не с планината. Проби, взети от първите две скали доказват, че древният Марс е бил благоприятен за развитието на живот. Издълбаването на проби от Бонанза може да даде данни как околната среда се е развивала и еволюирала.
"Тази скала има коренно различен вид от пясъчните камъни, които дълбахме в рамките на няколко месеца", съобщава ученият от екипа на "Кюриосити" Ашуин Васавада. "Пейзажът се променя и това си струва да го проверим".
Въпросната скала се намира на един от няколкото скални масиви, разположени на североизточния склон на покритата с пясък Източна долина. "Кюриосити" премина над тях миналата седмица докато навлизаше в долината, насочи се към хълмовете Пахръмп и се планираше да се отправи към планираната входна точка към наклоните на планината Шарп.
Само че колелетата на марсохода се хлъзгаха много повече в пясъка на Скритата долина, отколкото екипът предполагаше. Долината е дълга колкото едно футболно игрище и не предлага други изходи, освен тези на североизточния и югозападния край.
"Ние искаме да разберем по-добре взаимодействието между колелетата и марсианските пясъчни вълни, а Скритата долина не е хубаво място за експерименти", съобщава Джим Ериксън от екипа на марсохода и Лабораторията за реактивно движение на НАСА.
Екипът на "Кюриосити" се интересува изключително много от това как възможно най-безопасно да го преведе към планината Шарп, след като разхождането му през острите скали започна да уврежда колелетата и да издълбава големи дупки в тях. Разбира се, това беше очаквано още в началото на мисията, но увреждането започва да се случва по-бързо, отколкото бе изчислявано. Затова екипът реши да прекарва марсохода през пясъчен, а не каменист терен, за да не се увреждат колелетата.
Понеже Скритата долина не се оказа твърде подходящ маршрут, екипът изкара марсохода от нея и се отправи североизточно. На пътя си марсоходът премина през бледите павета на склона и едно от колелетата напука една от скалите. Оказа се, че те съдържат вътре бял материал.
За да се провери дали новоизбраната скала е подходяща за дълбаене, екипът ще провери дали индивидуалните плочи в региона са хлабави. А по време на самото дълбаене екипът ще анализира възможностите за алтернативни пътища към планината Шарп.
Източник: НАСА