29 юли 2014 г. 9:15 ч.
Светослав Александров. Марсоходът на НАСА "Опортюнити", който се спусна на повърхността на Марс в началото на 2004 година и продължава да работи до днес, вече постави световен рекорд за изминато разстояние на чуждо небесно тяло! Предишният световен рекорд беше на съветския луноход "Луноход 2".
"Марсоходът "Опортюнити" вече се е придвижил по-далече от всяка друга машина с колела, която е работила на друг свят", съобщава Джон Калас от Лабораторията за реактивно движение на НАСА в Пасадина, Калифорния. "Това е забележително, тъй като "Опортюнити" беше построен и предназначен да измине само един километър, не разстоянието, което реално успя да измине".
На 27 юли "Опортюнити" направи едно придвижване от 48 метра, което увеличи общото разстояние, изминато от марсохода, на 40.25 километра. През този месец марсоходът се придвижва около западния ръб на кратера Индевър в посока към южния му край.
Тази снимка на марсохода "Опортюнити" е направена на 24 април 2014 година и показва кратера на Марс с име Луноход 2, именуван в чест на историческата мисия на СССР "Луноход 2". Credit : NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.
Предишният рекордьор, руският луноход "Луноход 2", кацна на Луната на 15 януари 1973 година. В рамките на по-малко от пет месеца той успя да измине общо 39 километра. Вярно е, че "Опортюнити" успя да измине 40 километра за 10 години (от 2004 до 2014), но разликата е огромна - Луната се намира близко до Земята и луноходът може да се командва в реално време, докато Марс се намира на голямо разстояние и радиосигналът пътува дотам между 4.3 минути и 21 минути, в зависимост от разположението между Земята и Червената планета. Това прави невъзможно марсоходът "Опортюнити" да бъде командван в реално време - той изминава разстоянието автономно и внимателно, със скоростта на мравка.
Тази графика показва сравнение между изминатото разстояние, изминато от различни самоходни устройства на Луната и Марс. Credit : NASA/JPL-Caltech
"Космическите мисии "Луноход" са като две знакови постижения за това, което мога да нарека Първа златна епоха за междупланетните изследвания, през 60-те и 70-те години на миналия век", смята ръководителят на мисията на марсоходите на НАСА Стийв Скуайърс. "Ние живеем във Втората златна епоха и това, което се опитахме да направим на Марс със "Спирит" и "Опортюнити" е вдъхновено от постиженията на екипа на "Луноход" преди много, много години. Беше изключителна чест да следваме техните стъпки".
В чест на съветската мисия екипът на НАСА именува кратер на Марс с името Луноход 2.
На повърхността на Марс продължава да работят марсоходът "Опортюнити" (кацнал 2004 година) и марсоходът "Кюриосити" (кацнал 2012 година). На повърхността на Луната все още е активен китайският луноход "Юту" (кацнал 2013 година).
За повече информация относно мисията на НАСA: http://www.nasa.gov/rovers