22 януари 2012 г. 15:00 ч.
Светослав Александров. След като Европа получи през изминалата 2011-та година способността да изстрелва руски ракети "Союз" от собствения си космодрум във Френска Гвиана, сега ние се готвим да посрещнем първото изстрелване на нова космическа ракета - европейската "Вега". Важна е обаче да се отбележи, че "Вега" не е построена да замени нито "Союз", нито и досега експлоатираната ракета "Ариана 5". "Ариана 5" е тежкотоварният носител на Европейската космическа агенция и може да изстрелва в Ниска околоземна орбита полезен товар от 21 000 килограма. Руската ракета "Союз", която вече лети от Европейска територия, може да изстрелва в Ниска орбита 7 800 килограма - това е ракетата от среден клас... А пък новата ракета "Вега" посреща специфичните нужди на Европейската космическа агенция за малки изкуствени спътници - като ще може да изстрелва полезен товар в Ниска околоземна орбита от 300 до 2 000 килограма - което включва малки спътници за научни и наблюдателни цели.
"Вега" е новата европейска космическа ракета, предназначена да изстрелва в космоса малки изкуствени спътници. Image Credit : ESA/J. Huart 2011
По информация от Европейската космическа агенция първото изстрелване на "Вега" засега е планирано за 9 февруари 2012 година, стига да няма допълнителни отлагания в последния момент. По време на това първо изстрелване ракетата ще трябва да изведе в орбита общо девет малки спътника - спътниците LARES и ALMASat-1 на Италианската космическа агенция и още седем спътника CubeSat, построени в различни европейски университети.
Всички четири степени на ракетата са одобрени за полет, като е проверено състоянието на авиониките, управлението, навигацията, телеметричните системи, системите за задвижване, системите за пиротехника и отделяне на степените, системите за безопасност.
На 13 декември като част от тестовете всички системи бяха приведени в режим на полет. Това включваше и системите за задвижване на горната степен AVUM, които привеждат в работен режим горивните клапани. Всички елементи бяха включени като част от симулация на обратно броене. Бордовият софтуер беше задействан и бяха симулирани различните етапи от полета. Всички тестове показаха, че ракетата "Вега" е готова за първия си полет, който както вече споменах, е планиран за 9-ти февруари.
Ракетата "Вега" се състои от четири степени. Първите три степени са твърдогоривни, докато четвъртата степен (AVUM) работи с течно гориво. Възможностите на "Вега" са сравними с възможностите на съществуващите ракети "Таурус" на Орбитал, "Фалкън 1е" на СпейсЕкс, "Лонг Марч 2" на Китай, "Стрела" и "Рокот" на Русия...