РЕДАКЦИЯ НА 3 май 2012 г. В 17:10 часа.
СпейсЕкс обявиха поредното си изнервящо отлагане. Новата ракета няма да лети на 7-ми май и компанията уточнява с НАСА евентуална дата. Засега такава дата не е обявена, но е почти извън от всякакво съмнение, че "Фалкън 9" с "Драгън" няма да лети преди 19-ти май, защото наближи датата за изстрелването на новата пилотирана експедиция с кораб "Союз" и настъпва конфликт между двете изстрелвания. Повече за нея можете да прочетете тук.
Предишна публикация:
1 май 2012 г. 23:00 ч.
Светослав Александров. Америка все още тъгува по космическите си совалки, две от които - "Дискавъри" и "Ентърпрайз" преди броени дни извършиха последното си пътешествие към музеите, където ще бъдат изложени за показ пред поколенията. Но в същото време Елон Мъск, основателят на корпорацията СпейсЕкс, строи космически ракети "Фалкън 9" и кораба на бъдещето "Драгън", който съвсем скоро ще започе да обслужва "Международната космическа станция". Първоначално той ще доставя на станцията полезен товар, а до няколко години се очаква да извежда и астронавти до орбита!
Първият полет на кораба "Драгън" наближава - и датата за изстрелване засега си остава 7-ми май. Като част от предстартовата подготовка, вчера, на 30 април 2012 г. бе проведен статичен тест на ракетата-носител "Фалкън 9" (Youtube: Video). По време на статичния тест както първата, така и втората степен на ракетата бяха заредени с гориво. Тестът продължи с обратно броене, при което на T-0 бяха запалени двигателите успешно в продължение на две секунди - време, достатъчно за наземния екип да установи дали ракетата функционира според очакванията. Според информация от официалната Туитър-страница, тестът е приключил успешно.
На 30 април 2012 г. ракетата "Фалкън 9" запали двигателите си за две секунди като част от тест за проверка на работоспособността й. Photo credit : SpaceX
Провеждането на теста обаче отне повече време от очакваното, защото при първия опит компютърът прекрати обратното броене 47 секунди преди T-0 заради неправилно зададени стойности. Ако това се беше случило по време на реалния старт, подобно спиране със сигурност щеше да доведе до отлагане на полета (ето защо такива тестове всъщност се правят - за да се елиминират повечето евентуални проблеми, които биха възникнали преди реалния старт). След като проблемът беше установен и отстранен, обратното броене продължи и се стигне успешно приключване на теста.
Мнозина считат, че след пенсионирането на космическата совалка САЩ прави стъпка назад, като се връща отново към ракети и космически кораби с форма на капсула. Всъщност, както изключим външния вид, който не е особено футуристичен, "Драгън" представлява истински модерен космически кораб. Самолетоподобният дизайн на совалката всъщност налагаше сериозно ограничение - космически кораб с форма на самолет не е удобен за полети отвъд околоземна орбита, докато Мъск цели "Драгън" да се използва някой ден и за полети отвъд близкия космос! В пилотирана конфигурация корабът "Драгън" ще е в състояние да извежда до 7 души в космическото пространство - също толкова, колкото са летяли и на космическаат совалка!
Но истинският напредък при "Драгън" е сериозното понижаване на цената за изстрелване. СпейсЕкс се връща към първоначалните цели на космонавтиката, които не бяха изпълнени от космическата совалка. Навремето се считаше, че космическите совалки ще революционизират космическите полети - цената на изстрелването трябваше да падне драстично, а совалките трябваше да летят всяка седмица! Нищо подобно не се случи - совалката се оказа излишно усложнена и обикновено изстрелване имаше само четири-пет пъти в годината. А след като програмата беше прекратена, равносметката е следната: от одобряването на проекта за космическа совалка през 1971 година до 2011 година НАСА е похарчила над $200 милиарда, което се равнява почти на $1.5 милиарда за едно изстрелване!
Новите космически ракети, които ще изнасят в орбита кораба "Драгън", обаче представляват най-евтините ракети, строени досега! Счита се, че за цялостната разработка на ракетите "Фалкън 9" са вложени ... едва около $300 милиона долара. Цената на единично изстрелване ще бъде около $54 милиона долара. Вярно - за много от вас това все е висока сума, ако искате да си позволите да си купите ракета, но трябва да се признае, че спадът в цената на изстрелването спрямо космическата совалка е около 27 пъти!!!
"Всичко това изглежда почти като подготовка за "Аполо" според мен", казва Майк Хоркачук, изпълнителен директор на проекта на НАСА за СпейсЕкс. "Някога имахме "Меркурий", след което имахме "Джемини", а накрая - "Аполо". Всичко това ще бъде сходно в смисъл че - ние сега не сме се запътили към Луната, но ние сме в началото на комерсиализацията на космическите полети. Това може да бъде еквивалентът на "Меркурий" за полет на екипаж и накрая - в дългосрочен план - ще доведе до пътническите полети в космоса".
Космическият полет на "Драгън", който засега е планиран за 7-ми май, е обвързан с доставката на полезен товар до "Международната космическа станция" (т.е. той е безпилотен). Но все пак това е първият полет, следователно е тестов полет - и съответно корабът няма да е натоварен с пренасянето на критичен товар, от който ще зависи бъдещото съществуване на станцията.
Но ако полетът е успешен, космическият кораб "Драгън" ще премине в оперативен режим и ще служи за редовно пренасяне на провизии до станцията. Той, за разлика от товарните космически кораби на Русия "Прогрес", ще се завръща след всеки полет, а няма да изгаря в атмосферата - т.е. полетите на "Драгън" ще са двупосочни - от Земята до космоса и обратно до Земята, а не както при "Прогрес" - само до Земята до космоса, без обратно завръщане.
А ако всички тези планове се осъществят, накрая на "Драгън" ще полетят и астронавти. Това може да стане още до две-три години!