14 март 2013 г. 17:30 ч.
Светослав Александров. Руската федерална космическа агенция и Европейската космическа агенция подписаха официално договор за съвместна работа по програма "ЕкзоМарс", която ще включва изстрелване на две амбициозни роботизирани мисии към Марс през 2016 и 2018 година. Това се съобщава на уебсайта на ЕКА.
Основен научен приоритет на програмата е да се установи дали на Марс някога е съществувал живот.
Партньорите по проекта се съгласиха да поделят балансирано отговорностите по реализирането на отделните компоненти на програмата. Европейската космическа агенция ще е отговорна по построяването на орбиталния апарат "Трейс Газ Орбитър" и демонстрационния спускаем апарат, които ще излетят през 2016 година, както и по създаването на марсохода, който ще излети през 2018 година. Русия ще е отговорна за построяването на спускаемия модул за мисията през 2018 година и платформата, която ще работи на повърхността. Русия също така ще осигури ракети за двете изстрелвания през 2016 и 2018.
На илюстрацията: орбиталeн космически апарат "ЕкзоМарс Трейс Газ Орбитър" и демонстрационен спускаем апарат, които ще трябва да излетят през 2016 година. Image credit : ESA
Както Русия, така и Европа са пълноправни участници в проекта и ще доставят научни инструменти за двете мисии.
С помощта на проекта "ЕкзоМарс" Европа ще демонстрира възможностите на технологиите, които в настоящия момент разработва - технологии по кацане, придвижване на повърхността, дълбаене и обработване на пробите. Всичко това ще е подготовка към следващата голяма стъпка - вземане на проби от Марс и доставката им на Земята, което ще стане чрез специална възвращаема мисия, планирана за по-късен етап след приключването на "ЕкзоМарс".
Мисията, която ще излети през 2016 година, има два основни компонента : орбитален апарат "Трейс Газ Орбитър" и демонстрационен спускаем апарат. Орбиталният апарат ще търси дали на Марс има метан и други атмосферни газове, които могат да са продукт на активна биологична или геологична дейност. "Трейс Газ Орбитър" ще служи като преходник при комуникацията между Земята и марсохода, който ще излети през 2018 година.
Марсоходът, който трябва да е готов през 2018, ще бъде построен от Европейската космическа агенция и ще търси признаци за живот на Марс. Той ще е първият марсоход в историята на човечеството, който ще е в състояние да дълбае до дълбочина 2 метра - в това отношение ще надминава марсохода "Кюриозити" на НАСА, който в настоящия момент работи на Марс.
Марсоходът на "ЕкзоМарс" ще бъде спуснат на повърхността с помощта на руска платформа, която също ще е екипирана с научни инструменти.
Подписването на договора между ръководителя на Европейската космическа агенция Жан-Жак Дорден и ръководителя на Роскосмос Владимир Поповкин се случи в щаба на Европейската агенция в Париж, Франция. Този договор утвърждава окончателно, че Русия и Европа ще бъдат партньори в изучаването на Марс.
Напомням на читателите, че през изминалите години както Русия, така и Европейската космическа агенция срещнаха съществени трудности в реализирането на плановете си да изучават Червената планета. СССР се разпадна в началото на 90-те години, а след това Русия се опита да изстреля две мисии към Марс - през 1996 и през 2011 година. И двете се провалиха съвсем скоро след старта. Мисията през 2011 година носеше името "Фобос-Грунт" и загубата й беше изключително болезнена - ако беше успяла, тя щеше да достави на Земята първите проби от спътника на Марс - Фобос.
Европейската космическа агенция успя повече в изследването на Марс. През 2003 година руска ракета изстреля по посока към Марс европейския орбитален космически апарат "Марс Експрес", който работи в орбита около Червената планета и до ден днешен. Но към "Марс Експрес" беше прикачен и малък апарат "Бийгъл 2", който се провали. Причината за провала остана неизяснена, но по всяка вероятност се е случило нещо фатално в момента на кацането.
Днес с програмата "ЕкзоМарс" както Русия, така и Европейската космическа агенция получават нов шанс да изучават Марс.
Следващите месеци и години ще са изключително вълнуващи за изучаването на Марс, като космически апарати ще излитат по време на всеки възможен стартов прозорец! В края на настоящата 2013 година ще излети апаратът на НАСА "Мейвън" и първата индийска мисия до Марс. През 2016 година ще лети не само първият апарат от "ЕкзоМарс", но и апаратът на НАСА "ИнСайт". След 2018 година, ако частните предприемачи удържат на думата си, можем да сме свидетели и на пилотирано преминаване покрай Марс.