20 ноември 2013 г. 15:15 ч.
Светослав Александров. 20-ти ноември 1998 година е исторически ден за космонавтиката. Руската космическа агенция, днес известна под името Роскосмос, осъществява на този ден изстрелване на ракета "Протон" с космически модул "Заря". Това изстрелване поставя началото на най-голямото международно сътрудничество в областта на космонавтиката, предприемано някога.
Две седмици по-късно американската совалка "Индевър" излита и прикача първия американски модул "Юнити" към "Заря" и така се ражда "Международната космическа станция". Последват години на усилено космическо строителство. Макар че строежът прекъсва за няколко години след катастрофата на совалката "Колумбия" през 2003 година, днес "Международната космическа станция" най-накрая е построена. Отвън тя е по-голяма от футболен стадион, а отвътре има жизнено вместилище, по-голямо от това на самолет "Боинг 747". Общо шестима астронавти живеят на борда на станцията, които се грижат за нейните системи и провеждат научни експерименти.
Тази снимка изобразява изстрелването на първия компонент на "Международната космическа станция" на 20 ноември 1998 година - модула "Заря". Photo credit : NASA
Бъдещето на "Международната космическа станция" обаче продължава да е неясно, както беше и преди няколко години. Технологично експертите твърдят, че станцията може да бъде експлоатирана до 2028 година, три десетилетия след извеждането на първия модул - "Заря". Дали обаче това ще стане, или станцията ще бъде жертвана от НАСА за да се освободят средствата за други програми?
НАСА днес си е поставила за цел да разработи нова тежкотоварна ракета, която да изстрелва пилотирани космически кораби "Орион" на път към окололунна орбита, точките на Лагранж, астероиди и Марс. Проблемът е, че американската космическа агенция получава пари, които ще стигнат само за тази програма, или за "Международната космическа станция" - не и за двете едновременно.
Така експерти казват, че през 2014 година НАСА ще се изправи пред соломонов избор. Известният герой от Библията - цар Соломон на Израел, е изправен пред избор. Две жени раждат по едно дете, като първата майка ражда три дена преди втората. Втората майка майка през нощта, без да иска, се обръща върху новороденото си дете и го задушава. Осъзнавайки какво е направила, тя взема детето на другата жена и твърди, че той е истинският й син. Соломон е бил върховен съдия тези дни е трябвало да отсъди чие е детето. Той е имал просто решение - взел един меч и накарал жените да разделят детето на две - едната половина на едната жена, другата половина на другата. Първата майка казала: "Не, най-добре е другата жена да вземе детето - само и само да не бъде разрязано". Втората майка отвърнала: "Нека да бъде разделено на две". Соломон така установил, че истинската майка е първата, защото била загрижена за детето и не искала то да умре.
НАСА се изправя пред същия избор като Соломон. Агенцията има две рожби - "Международната космическа станция" е едната, а другата е програмата за разработка на нова ракета и кораб "Орион". Само че вместо да имаме една мъртва рожба и една, която да е спорна, имаме две програми, които не са достатъчно добре финансирани. Като се има предвид, че НАСА няма да получи парите за поддържането на двете програми, предстои избор: ще убие ли НАСА една от двете програми, за да живее другата.
Ще се откаже ли НАСА от "Международната космическа станция", за да изследва далечния космос с хора, или ще прецени, че "Международната космическа станция" е по-важна?
Международната картина на космонавтиката днес е много пъстра. Китай разработва модулна космическа станция, която трябва да е готова до 2020 година. Частните разработчици също имат планове за комерсиални станции. Русия се оглежда кое е най-добре за нея - като се обсъжда дори вариант ако НАСА се откаже от "Международната космическа станция", руските модули да бъдат разкачени, да започнат самостоятелен полет и да служат за основа на "Мир 2".
Не е ясно как ще се ориентира НАСА в цялата тази ситуация. Едно обаче е ясно - поне според текущата политическа обстановка, не всичко, за което ентусиастите мечтаят, ще бъде реализирано.
По информация от: НАСА, Spaceref