5 ноември 2012 г. 23:30 ч.
Светослав Александров. На специална телеконференция, излъчена на втори ноември от НАСА, бяха оповестени първите открития относно марсианската атмосфера, направени от марсохода "Кюриозити". Атмосферата на Марс е изключително разредена - атмосферното налягане на повърхността на Марс е около 0.6% от атмосферното налягане на Земята, измерено при морското равнище. Марсианската атмосфера не става за дишане. Според инструмента на марсохода "Кюриозити" Quadrupole Mass Spectrometer Instrument, в атмосферата на Марс се съдържат 95.9% въглероден диоксид - това е преобладаващият газ. Останалите газове в по-голямо количество са аргон (2.0%), азот (1.9%), кислород (0.14%) и въглероден оксид (0.06%). В сравнение с Марс земната атмосфера е създадена предимно от азот - около 78%, кислородът е близо 21%, а аргонът 0.93%. Един астронавт, стоящ на повърхността на Червената планета, не би оцелял без скафандър.
За огромно съжаление обаче "Кюриозити" не успя да открие никакъв метан в марсианската атмосфера. Разбира се, това са все още предварителни резултати. Разбира се, марсоходът би могъл да открие метан в някакъв по-късен етап от мисията. Независимо от това резултатите очертават границите на евентуалното количество метан в марсианската атмосфера, ако има такъв - учените са 95% убедени, че в марсианската атмосфера от 1 милиард молекули по-малко от 5 биха били метанови.
Тази графика изобразява процентното съотношение между отделните газове, които изграждат атмосферата на Марс според измерванията на инструмента Quadrupole Mass Spectrometer Instrument на марсохода "Кюриозити", направени през месец октомври т.г. Image credit : NASA/JPL-Caltech/SAM/GSFC
В земната атмосфера метанът е в значително по-голямо количество - от един милиард частици 1 700 са метанови. Нещо повече - метанът на Земята почти винаги се свързва с действието на метанообразуващи бактерии и много малка част от него се дължи на абиогенен произход. Затова учените се надяваха да открият съществено количество метан на Марс - той би бил едно от доказателства, че на Червената планета има някаква форма на бактериален живот.
Всъщност, през последното десетилетие някои учени оповестиха на базата на наземни наблюдения, че в атмосферата на Марс има известно количество метан. Означава ли това, че тези научни изследвания са били погрешни и си противоречат с измерванията на "Кюриозити"? Не е задължително това да е така! Откриваният преди метан е бил намиран само в определени горещи точки, след което е изчезвал рязко. Ако това е вярно, напълно е възможно да съществува механизъм за бързо образуване на метан, както и за неговото елиминиране - без да му се даде да просъществува в атмосферата продължително.
Екипът на "Кюриозити" ще продължи да търси метан в атмосферата на Марс. Марсоходът кацна на Червената планета съвсем наскоро - през август, едва преди три месеца! Работата му, ако всичко е наред, ще продължи още дълги месеци. Ако в атмосферата има метан, дори и да е в нищожно количество и спорадично появяващ се, той може да бъде открит някой ден.
Ако метан бъде открит в атмосферата на Марс, само по себе си това няма да е стопроцентово доказателство за наличието на живот там, независимо че на Земята метановото наличие се свързва с живот. На Марс биха могли да действат небиологични процеси - например сблъсъци с космически тела, взаимодействие между вода и скали, които да образуват метан. От своя страна образуваният метан би могъл да се абсорбира от повърхността, или да бъде разложен от фотохимичните реакции в атмосферата.
Каква е истината за метана на Марс? А за живота на планетата? Очевидно, за да научим отговорите на тези въпроси, предстоят още измервания и изследвания.