22 май 2014 г. 12:30 ч.
Светослав Александров. Представете си света през 1978 година. СССР още е съществувал и още в продължение на повече десетилетие е предстоял да съществува. Космическата програма "Аполо" е приключила и последните хора са стъпили на Луната, но следващата пилотирана програма на НАСА (за космическата совалка) все още не е готова. Станция "Скайлаб" все още е била в орбита около Земята. "Мир" още не е съществувала, но е имало "Салют 6". И първите спускаеми апарати на Марс - "Викинг 1" и "Викинг 2" все още са работили и са изпращали снимки от Червената планета. Космическите мисии "Вояджър 1" и "Вояджър 2" са били съвсем в началото си (макар че вече били изстреляни), още не са посетили дори Юпитер и никой не е предполагал колко известни ще станат те след години...
През същата 1978 година НАСА изстрелва космически апарат ISEE-3, който се превръща в първия в историята на човечеството космически апарат, навлязъл в "хало орбита" (периодична триизмерна орбита в близост до точките на Лагранж). Той изучава в продължение на няколко години взаимодействието между Земята и Слънцето. А през 1982 година НАСА преименува мисията "Международен кометен изследовател". Космическият апарат посещава две комети, една от които - Халеевата.
Днес, повече от 30 години по-късно, екип от любители иска да възстанови мисията. "Международният кометен изследовател" скоро ще прелети край Земята. За съжаление НАСА нито има пари, нито има планове за по-нататъшното използване на космическия апарат, въпреки че по последни данни от 2008 година той все още отговаря на радиосигнали и повечето от научните инструменти работят до някаква степен. Гориво на борда също има! Любителите не се отказват и с помощта на дарения успяват да съберат повече от $125 000, които ще служат за възстановяването на космическия апарат. Ако е успешно, през това лято "Международният кометен изследовател" ще посети Луната и ще застане на 50 километра над повърхността, след което ще бъде въведен отново в оригиналната си орбита от 1978 година, за да продължи мисията си. По-нататък може дори да посети отново комета!
Космическият апарат "Международен кометен изследовател", който е изстрелян през далечната 1978 година. Credit : NASA
НАСА съобщи на 21 май, че дава своето позволение на любителите да използват "Международния кометен изследовател". Така за пръв път агенцията сключва такова споразумение, при който космически апарат, който вече не се използва, се предоставя на трети лица.
Разбира се, бъдещето на мисията зависи от работното състояние на космическия апарат.
Едно е ясно - времето напредва сериозно. Екипът трябва да установи контакт с "Международния кометен изследовател" съвсем скоро - може би още в началото на следващия месец и до средата на юни 2014 година трябва да проведе първите си маневри.
Дейността по възстановяването на историческата мисия ще бъде координирана от същия екип на Кийт Кауинг, който успя да се докопа до исторически магнетофонни ленти от ранните мисии на НАСА до Луната "Лунър Орбитър" и да възстанови много от досега смятаните за загубени лунни снимки.
За повече информация: ISEE 3 Reboot Project (официална страница), НАСА