6 август 2014 г. 12:35 ч.
Светослав Александров. Автоматичната междупланетна станция "Розета" на Европейската космическа агенция (ЕКА) влезе в историята на космонавтиката днес, след като успя да се вмъкне в орбита около кометата Чурюмов-Герасименко.
Така за пръв път човешки космически апарат стана изкуствен спътник на комета. Новината беше съобщена първоначално на официалните страници на мисията в социалните мрежи (справка - тук). Естествено, събитието е от особено голямо значение за нас, европейците, защото Европа беше тази, чийто космически апарат изпълни това голямо постижение.
През следващите няколко седмици "Розета" ще разполага с нужното време да изучава Чурюмов-Герасименко. От съществено значение е детайлното заснемане на кометата, с цел подбирането на подходящо място за кацане. През месец ноември се очаква спускаемият апарат "Филе" да бъде освободен и той да се превърне в първия човешки апарат, извършил меко кацане на повърхността на комета.
Кометата Чурюмов-Герасименко, заснета от "Розета" на 4 август. Credit : ESA/Rosetta/NAVCAM
Напомням на читателите, че "Розета" беше изстреляна преди повече от десетилетие, на 2 март 2004 година. Да, десет години отнеха на "Розета" да достигне крайната си цел, но влизането в орбита около комета е трудно постижение. От една страна кометата трябва да бъде все още достатъчно далече от Слънцето, за да не е активна. От друга страна кометата е малко тяло със слабо гравитационно привличане, което създава трудности при изпращането на изкуствен спътник около нея.
Пътешествието на "Розета" беше сложно и включваше облитания на няколко обекта, в това число Марс (облетя през 2007 година), астероида Стийнс (през 2008 година) и Лутеция (през 2010 година). През 2011 година "Розета" влезе в режим на хибернация, при който не изпращаше никакви сигнали до Земята и никакви системи на борда не работеха, освен основните, защото беше далече от Слънцето и така се пестеше електроенергия. В продължение на няколко години екипът нямаше никаква информация за състоянието на "Розета" и това продължи до 20 януари т.г., когато автоматичната междупланетна станция излезе от състояние на хибернация. През последните месеци "Розета" бавно приближаваше кометата Чурюмов-Герасименко, а през последните седмици екипът споделяше снимки почти в реално време - което се дължеше и на настояването на космическата общност. Така се промени радикално и политиката за публикуване на снимки на ЕКА, която беше до този момент силно консервативна.
След като първото голямо постижение аз "Розета" беше успешно изпълнено, нямаме търпение да видим и следващото, което ще е черешката на тортата за мисията - а именно кацането на повърхността. Спускаемият апарат "Филе" тежи едва 100 килограма, а научните му инструменти са с тегло 21 килограма. "Филе" ще се спусне по балистична траектория, а при съприкосновението с повърхността ще изстреля харпуни за закотвяне с нея. Крачетата на апарата също са предвидени да омекотят първоначалния удар. Ако всичко е наред (което не е гаранция, тъй като подобно нещо никога не е предприемано в историяна на космонавтиката), "Филе" ще ни покаже за пръв път снимки от самата повърхност на кометата, как изглежда пейзажът в нейната околност.