23 януари 2013 г. 00:30 ч.

Светослав Александров. Докато хората се впечатляват от новия марсоход на НАСА "Кюриозити" и от неговия внушителен размер, малцина ще са тези, които ще се сетят за марсохода "Опортюнити", който на 24 януари ще отбележи цели девет пълни години работа на повърхността на Марс.

Марсоходът "Опортюнити" извършва успешно приземяване на Марс на 24 януари 2004 година в региона на равнината Меридиани Планум. Оттогава до ден днешен "Опортюнити" е извървял цели 35.46 километра на марсианската повърхност. Това е невероятно постижение, като се има предвид, че марсоходът е предвиден първоначално да работи само три месеца и да измине около 600 метра.  Никой не е предполагал, че "Опортюнити" ще успее да работи в продължение на цели девет години, 36 пъти повече от оригинално предвиденото време!!! Още през първите три месеца обаче марсоходът надминава всички очаквания. Той за пръв път открива категорични доказателства, че някога на повърхността на Червената планета е имало вода в течно агрегатно състояние.

10 януари 2013 г. 01:30 ч.

Светослав Александров. В началото на тази седмица бяха оповестени последните открития от космическия телескоп "Кеплер". Установени са общо 461 нови звезди с кандидати за планети. За четири от тези звезди се предполага, че притежават в планети в така наречената "обитаема" зона около своята звезда - т.е. регионът, който позволява съществуването на вода в течно агрегатно състояние - едно от условията за наличието на живот.

По принцип трябват допълнителни изследвания, за да се потвърди със сигурност дали около звездите наистина обикалят планети или не (затова в астрономията се използва термина "кандидат-планети"). Космическият телескоп "Кеплер" търси планети на базата на т.нар. транзитен метод - ако звездата има планета и планетата преминава пред диска на звездата в момента на наблюдение, това би довело до намаляване на количеството светлина, което достига до телескопа. Съществуват явления, които могат да имитират наличието на планети. Независимо от това при последващото потвърждение се оказва, че повечето от сигналите са реални и наистина става въпрос за планети -  90% от звездите, за които се предполага, че притежават планети, наистина имат планети! Статистически само при една десета от тях става въпрос за грешка.

На базата на наблюденията на кандидат-планетите могат да се направят интересни заключения - в това число какво е разпределението на планетите в нашата Галактика на базата на техния размер. Нашата галактика, Млечният път, буквално гъмжи от планети!

16 януари 2013 г. 23:30 ч.

Светослав Александров. Днес се навършват цели 10 години от злополучното изстрелване на совалката "Колумбия". По време на изстрелването на 16 януари 2003 година парче от изолационната пяна на горивния резервоар се откъсва и удря фатално лявото крило на совалката. Проблемът е забелязан часове след изстрелването, когато совалката е вече в орбита, но НАСА игнорира всички опасения, че нещо лошо може да се случи. Фаталният проблем се проявява минути преди кацането на 1 февруари, когато радиовръзката с "Колумбия" е преустановена и стотици свидетели наблюдават нейното разпадане в небето... Причината - горещите газове навлизат през увредения регион на крилото и довеждат до цялостното разрушаване на конструкцията на космическия кораб.

Десет години (едно десетилетие) представляват съществен период от живота на един човек. Децата, родени след 1 февруари 2003 година, не са съвременници на събитието. Дори и родените няколко години по-рано деца, а днес тийнейджъри, които сега са в седми, осми и дори девети клас, нямат никакви спомени или те са много бледи... През 2003 година обаче аз бях гимназист и спомените ми от катастрофата на совалката "Колумбия" са все още много ярки.

3 януари 2013 г. 17:20 ч.

Светослав Александров. 2013 година вече започна и по традиция трябва да публикувам статия за това какво да очакваме. Забавих се, защото през изминалата 2012-та се оказа, че е много трудно да се напише прогнозна статия дори и за година напред. Изминалата 2012-та година беше изключително успешна година за развитието на науката и космонавтиката. Провалите бяха малко. Разбира се, някои от прогнозите се сбъднаха - Китай успешно изстреля в космоса първата жена-астронавт, частен космически кораб (в случая "Драгън") успешно достигна "Международната космическа станция" и се скачи с нея. Други прогнози не се сбъднаха - например мнозина не даваха шанс за успешно кацане на марсохода "Кюриозити" и предвиждаха бомбастичен провал през август. Слава Богу, че това не се случи и че марсоходът се придвижва на Марс спокойно и изучава планетата! Трети събития дори не бяха предвидени - кой можеше да се досети, че Северна Корея ще стане космическа държава? Кой можеше да предвиди, че Феликс Баумгартнер ще скочи от ръба на космоса и събитието ще бъде проследено от милиони зрители?

Трудно се пишат прогнози. Лично аз имам много очаквания от идната 2013 година. Прогнозирам, че през 2013 година ще има много успехи. Прогнозирам обаче и отлагания, а считам, че е възможно да сме свидетели и на неочаквани провали.