Илон Мъск (горе) и Джеф Безос (долу) - двама космически предприемачи. Photo Credits : Steve Jurvetson
7 юни 2016 г. 18:00 ч.
Светослав Александров. Илон Мъск и Джеф Безос - двама преуспяващи милиардери. И двамата са положили основите на перспективни интернет компании, Мъск - на системата за електронно разплащане PayPal, а Безос - на книжната корпорация Амазон. И двамата са създали частни космически компании - Илон Мъск е основал СпейсЕкс, а Джеф Безос - Блу Ориджин. И двамата работят по това ракетите да станат възвращаеми. И двамата са поставили като основна цел човек да полети до Марс.
Но с това приликите между двамата приключват. Илон Мъск е звезда, обича да стои под прожекторите, активно обновява акаунтите си в социалните мрежи, гони амбициозни срокове. До 2018 година негов кораб трябва да лети в безпилотен режим до Марс, а през 2024 година и човек ще трябва да се отправи натам. Джеф Безос от своя страна не обича публичността, рядко споменава каквито и да е крайни срокове, в социалната мрежа Туитър е написал едва няколко реда. Безос смята, че в областта на космонавтиката лесно можеш да разочароваш другите, ако не изпълниш плановете в срок.
Освен това бизнес моделите на космическите им компании са толкова различни, че трудно може да става въпрос за каквото и да е сравнение.
СпейсЕкс гони амбициозни цели, но работи с държавни пари
Счита се, че до 2006 година Илон Мъск е вложил около $100 милиона собствени средства в компанията си. Първата ракета "Фолкън 1" и трите ракетни двигателя - "Мерлин", "Кестрел" и "Драко" са създадени изцяло с частен капитал.
Но разработката на голямата ракета "Фолкън 9", космическия кораб "Драгън" и понастоящем оборудването му за превоз на хора, всичко това се върши до голяма степен с държавни пари, които СпейсЕкс получава по програмите COTS и CCDev на НАСА. Повечето от доходите на СпейсЕкс днес са правителствени и това е повод Илон Мъск да бъде критикуван от определен кръг космически критици (източник). Тим Райс например смята, че тепърва предстои да видим дали с течение на времето плановете на СпейсЕкс ще станат независими, или напротив - те ще бъдат обвързани с изискванията на НАСА.
Илон Мъск иска да наложи ракетите си навсякъде. В края на месец април СпейсЕкс спечели голям договор за превозване на военен спътник (източник). През последните няколко месеца се разрази и грозен скандал - до този момент военните спътници се извеждат единствено от United Launch Alliance, обединение между Боинг и Лохдийд Мартин, а за разбиването на този монопол Мъск прибегна дори до съдебни дела (източник). Освен военни спътници, СпейсЕкс цели да извежда и интернет спътници (източник).
Стратегията на Илон Мъск съобразно това, което споменах в предните параграфи, става ясна. Предприемачът ще взима пари откъдето може, паралелно разработвайки и усъвършенствайки възвращаемата си ракетна технология. В хангара вече се трупат отработени първи степени, които биха могли да се използват отново. Именно оттук Мъск може би ще започне опитите си да бъде самостоятелен. Може би първите частни кораби към Марс ще летят с отработени ракетни степени, защото ще са по-евтини. Или пък ще се използват нови ракети, но преизползваемостта в един момент ще доведе до спад на цените на изстрелванията. Всичко това какво ще стане по-нататък е обект на спекулация, но поне основите на замисъла на предприемача се избистрят.
Блу Ориджин - стъпка по стъпка, бавно и полека към успеха
За разлика от Илон Мъск, Джеф Безос е решил да не разчита на държавни проекти и дотации. Безос не си е поставил за цел да извежда военни спътници в орбита. Единствено ще произвежда двигатели за новата ракета на United Launch Alliance - "Вулкан", която може да има военно приложение. Първоначалната цел, която стои пред Блу Ориджин, е да бъде разработен стабилен суборбитален космически туризъм.
"Първо суборбитални полети" - това е стратегията на основаната компания от Джеф Безос. Съгласно информацията, публикувана на сайта на Блу Ориджин (източник), суборбиталната програма ще се влее директно в орбиталната. "С всяко суборбитално изстрелване, ние ще се доближим да орбиталните полети". Веднага става ясно кои ще са основните клиенти на Безос - това ще са хора, които ще искат да пътуват в космоса като туристи, както и компании, които ще искат да изстрелват научен товар за изучаване на високоатмосферните явления. Може би сред клиентите ще има и хора, които срещу заплащане биха искали да изпратят предмети в космоса със сантиментална стойност. Този план на Безос би бил по-бавен от плана на Мъск, но ще му осигури независимост от каквито и да е правителствени и военни средства.
"Познавам Илон, ние сме с много сходни вкусове в редица отношения", казва Джеф Безос (източник). "Не сме концептуални близнаци. Едно от нещата, които искам да направя, е да отида на Марс, но за мен това е само едно от нещата. Той е единствено фокусиран върху това. От гледна точка на мотивацията, аз не намирам идеята за План Б да е мотивираща. Не искам План Б за Земята, искам да направя така, че да съм сигурен План А да проработи".
И така, кой е по-по-най? Трудно е да се каже, и двамата предприемачи имат големи успехи. И двамата изстрелват ракети в космоса, чиито първи степени се връщат на Земята. Хубаво е да има здрава конкуренция, но само времето ще покаже кой план е по-добър.
Същевременно след пенсионирането на космическата совалка от САЩ все още не е излетял космически кораб в пилотиран вариант. Кой ще е първият, който ще прати човек в космоса? Джеф Безос, пък макар и на кратък суборбитален полет, или това ще е Илон Мъск, който иска да прати астронавти в орбита? Това ще е големият въпрос през следващите една-две години.