Снимка от вчерашното успешно изстрелване на ракета "Фолкън 9" с възвръщаема първа степен. Photo credit : SpaceX
23 април 2020 г. 21:50 ч.
Светослав Александров. Изстрелване, извеждане на спътници, кацане на първа степен - вчера, на 22-ри април, СпейсЕкс отново повтори тази процедура безпроблемно, а в космоса летят нови 60 сателита "Старлинк". Вчерашният успех потвърди за пореден път, че техническите трудности във връзка с възвръщаемостта на ракетите са решени. И въпреки че резултатите са видими, има цял кръг инженери, космически анализатори, ръководители на космически фирми и агенции, които смятат, че Илон Мъск само си губи времето, като прави ракетите за многократно ползване. Тези хора не са убедени в практичността и икономическата ефективност на възвръщаемостта. Безспорно най-гласовитият в това отношение е Дмитрий Рогозин, днешният шеф на руската космическа агенция Роскосмос.
Рогозин е твърдо убеден, че няма никаква полза от многократните ракети на СпейсЕкс и е стигнал до извода, че фирмата на Мъск държи ниски цени на пазара посредством дъмпинг. С други думи НАСА, американските военни и изобщо правителствените агенции изкупуват ракетите на СпейсЕкс на много по-висока цена от пазарната, а после Мъск продава на останалия свят евтини изстрелвания. Естествено, поведението на Рогозин в стил "гроздето е кисело" и безкрайното му мрънкане си има обяснима причина - Русия е най-големият губещ в новата космическа обстановка. Докъм 2014-та година руснаците бяха топ лидер в изстрелването на изкуствени спътници. Днес вече не е така - иновативните американски компании СпейсЕкс с ракетите "Фолкън 9" и Рокет Лаб с ракетите "Електрон" държат голяма част от пазара. И нещата ще станат по-зле за руснаците - досега те бяха монополист в превоза на астронавти до Международната космическа станция, но корабът на СпейсЕкс "Крю Драгън" е вече готов. От тази пролет, най-късно лятото, Роскосмос ще изгуби и тази позиция. А благодарение на настъпилия наскоро фалит на УанУеб, отпадна последният голям комерсиален клиент за руската космонавтика.
Шефът на Роскосмос е гласовит, мнението му се препечатва във всички големи медии - а някои хора даже му вярват. Но дори и да приемем, че американците са зли и се мъчат да смажат вечния си съперник от Студената война с непазарни мерки, Рогозин никога няма да признае, че основната причина за отпадането на Роскосмос от спътниковия пазар е свързана с влошаващото се качество на руските ракети и завишената аварийност. Доскоро широко използваната тежка ракета "Протон-М" аварираше средно по веднъж на всеки осем-девет изстрелвания. За сравнение американската "Фолкън 9" има натрупани десетки безаварийни старта, като последният провал бе през 2016-та година. Логичното следствие е, че застрахователните компании започнаха да отказват да застраховат стартовете на "Протон" или взеха да искат по-големи суми за застраховка. Да не споменаваме, че нито един клиент не желае да загуби спътника си заради ненадеждна ракета.
И все пак в изказването на Дмитрий Рогозин има зрънце истина (нали знаете - пропагандата рядко почива на пълни измислици, обикновено има някаква дреболия, която е вярна и може да се раздуе). Нормално е правителствените агенции на САЩ да дават повече пари за изстрелвания - първо, те се финансират от средствата на данъкоплатците и в западния свят всеки правителствен гаф води до последствия. Така например американските ВВС може и да се доверят на СпейсЕкс за изстрелването на военен спътник - но първо, че този спътник е създаден за милиарди долари и второ, те не се интересуват доколко Мъск се усмихва готино пред камера. Те искат гаранция за успех. Това означава регулации, които оскъпяват процеса. Но след като хората от СпейсЕкс си свършат работата, изведат правителствения спътник и усвоят парите, компанията остава с една излишна ракета, която може да се продаде на следващия клиент - и компанията има пълно право да предложи услуга за по-малко средства. А това е възможно заради (ха, изненада!) възвръщаемостта. СпейсЕкс е единствената компания в световен мащаб, която може да продаде услуга за изстрелване на една и съща орбитална ракета два или повече пъти.
Но Рогозин не е сам в мнението си, че възвръщаемостта не допринася кой знае колко за икономичността на ракетните изстрелвания на СпейсЕкс. Тори Бруно, шеф на американската компания Юнайтед Лонч Алайън" (обединението между Боинг и Локхийд Мартин) е също скептичен към начина на работа на СпейсЕкс. В свое интервю за Avation Week през този месец Бруно (който редовно изстрелва ракети "Атлас 5" с прословутите построени в Русия двигатели "РД-180") оповести, че за него е трудно да сметне как възвръщаемостта на ракетите води до спестяване на пари.
И все пак лека-полека дори и той, представителят на стария аерокосмически сектор, започна да обмисля варианти за възвръщаемост. Следващата ракета-носител "Вулкан", която ще замени "Атлас" и която вече няма да използва двигатели "РД-180", а американски "БЕ-4" на Блу Ориджин, ще е с възвръщаеми елементи. По думите на Бруно няма да се връща цялата ракета - т.е. няма да се налага тя да пести гориво, за да може то да се използва за ретроракетно кацане на Земята. Вместо това двигателите (които според Бруно са най-скъпият компонент) ще се отделят от ракетата, след като са изразходили цялото си гориво, и ще се връщат обратно с парашути.
Рязък обрат в мнението си за възвръщаемостта прави Питър Бек, основателят на частната компания Рокет Лаб. "В продължение на дълго време твърдях, че няма да правим възвръщаемост. Това е един от примерите, в които ще се наложи да си изям шапката", сподели той и ни информира, че вече се работи по възвръщаемостта на първите степени на ракетите "Електрон". Това ще става посредством парашути и захващане от хеликоптер във въздуха.
Преди два дни ТАСС също оповести, че руснаците работят по нова ракета "Союз-6", която ще е оборудвана с двигатели "РД-180" (отново тактично да напомня, че прословутите руски двигатели, които се използват на американски ракети, никога не са били използвани на руските ракети за нуждите на руската космонавтика). По думите на Игор Арбузов, шеф на НПО "Енергомаш", корпорацията има интерес към възвръщаемост, тъй като "РД-180" са проектирани да се използват до десет пъти. Така че за Русия многократните технологии не са затворена страница - каквото и да твърди Рогозин.
Днес се пошегувах, че за космонавтиката Илон Мъск е като Иван Костов в политиката. Всеки носител на голяма промяна е мразен, защото разрушава устойчиви навици и променя принципите, по които се е работило досега - съответно има печеливши и губещи. Рогозин и някои шефове на стари аерокосмически фирми имат пълното основание да мразят Мъск, защото им отне сладкия пай от спътниковия пазар. Но също както мнозина плюят по политиците от демократичния ни преход, а същевременно не биха се осмелили да направят стъпка към връщането на времената отпреди 89-та години (социализмът е в историята, точка!), така и Мъск завъртя колелото по начин, по който крачките назад са невъзможни. Предприемачът доказа, че възвръщаемостта на ракетите е реална възможност. Сега дори и тези, които го плюят, искат да правят като него.
А за останалите некадърници гроздето все така ще остане кисело.