12 март 2014 г. 00:05 ч.
Статията е написана от Jeff Foust на 10 март 2014 година. Преведена е на български с известни съкращения на КОСМОС БГ след получено разрешение от автора. Оригиналът е достъпен на TheSpaceReview.com
По-късно днес космически кораб "Союз" с космонавти Олег Котов и Сергей Рязанский, както и астронавт на НАСА Майк Хопкинс, ще трябва да се разкачи от "Международната космическа станция" (бел. авт - корабът вече кацна, както писах на сайта по-рано вчера, статията на Jeff Foust е публикувана ден по-рано). От технологична гледна точка това няма да е по-различно от други мисии на "Союз", които се завръщат от МКС, като част от стабилното темпо, при което се изстрелват четири мисии в рамките на година. Това се очертава да продължи поне до 2017 година, когато НАСА очаква комерсиалните превозвачи да започнат служба по изстрелването на астронавти.
Но този полет, както и изстрелването по-късно през този месец на космически кораб "Союз", който ще изведе трима души в орбита (в това число астронавт на НАСА Стийв Суонсън), привличат по-голямо внимание поради геополитически причини. Кризата в Украйна и това, което мнозина разглеждат като руска окупация в Крим, водят до притеснения относно стабилността на партньорството между Русия и САЩ в областта на космонавтиката, докато САЩ и другите нации обмислят широк кръг от санкции, които да бъдат наложени върху Русия. Може ли американският достъп до станцията, който сега е предоставен само от корабите "Союз", да е под угроза?
Международната космическа станция. Credit : NASA
Миналата седмица докато напрежението между Русия и САЩ се подклаждаше, ръководството на НАСА омаловажи всяка близкосрочна угроза за партьорството по отношение на "Международната космическа станция". По време на сесия с въпроси и отговори (...) репортерите обсипаха със запитвания администратора на НАСА Чарлз Болден относно последствията на кризата върху достъпа до станцията, но Болден не даде признак, че е притеснен.
"Точно сега всичко изглежда наред с партньорството ни с Русия", каза Болден. "Ние продължаваме да наблюдаваме ситуацията. Нашите екипажи продължават да тренират в Звездното градче", който е руският център за космонавти извън Москва. "Нещата са нормални сега, екипажите ни се справят добре".
По-късно Болден описа кризата като тази в Русия и Грузия през 2008 година, когато дейностите на МКС останаха непроменени. "Хората забравят, че ние сме заселили Международната космическа станция в продължение на 13 последователни години и това е минало през множество международни кризи", каза той.
"Ние не виждаме причина за изготвянето на непредвидени планове, защото партньорството ни остава нормално", каза Болден в края на телеконференцията, звучейки леко раздразнен след серията въпроси. "Ние продължаваме да съблюдаваме ситуацията и ако се наложи да правим непредвидени планове, ще ги направим".
Основната тревога в космическата общност при едни влошаващи се взаимоотношения между САЩ и Русия е, че Русия може да откаже на САЩ достъпа до космическата станция чрез кораба "Союз". Тази опасност обаче може да бъде видяна като възможност да бъде повдигнат профила и бюджета на комерсиалната програма на НАСА за разработката на космически кораби, които ще сложат край на зависимостта от "Союз".
По време на бюджетния брифинг във вторник Болден не успя да се покрие от това, че комерсиалната програма е свързана с прекратяването на зависимостта от Русия. "Най-накрая това ще доведе до край на зависимостта от Русия да ходим в космоса", каза той. "Изборът е между това дали ще се финансира напълно искането да се възстановят космическите изстрелвания от територията на САЩ или ще продължим да плащаме субсидии на руснаците. Толкова е просто".
Предвиденият бюджет за фискалната година 2015 предвижда $848 милиона за комерсиалната програма, много повече, отколко тя получи през 2014 - $696 милиона, макар и да не е повече от оригиналното искане за FY 2014 за $821 милиона. Главният финансов директор Бет Робинсън каза по време на брифинга, че НАСА не може да даде много детайли за програмата, тъй като агенцията е в период на "блекаут", защото изучава предложенията за следващия рунд на самата програма.
Но Робинсън наистина каза също така , че поисканото финансиране ще позволи на НАСА да запази конкурентноспособността си за следващия етап от програмата.
(...)
Поне един важен Конгресмен вижда текущата криза в Украйна като аргумент за комерсиално финансиране. Кевин МакКарти от Камарата на представителите каза за POLITICO миналата седмица, че подкрепя комерсиалната програма за прекратяване на зависимостта от руснаците. "Ситуацията в Украйна подчертава нуждата да се възстанови способността на американската пилотирана програма колкото се може по-скоро", казва той.
Аргументът, че комерсиалната програма ще прекрати зависимостта, е бил изказван преди, но не е бил достатъчно убедителен за колегите на МакКарти. През 2014 година според законопроекта на Камарата на представителите комерсиалната програма бе орязана до $500 милиона,а версията на Сената предвиждаше $775 милиона. Но както МакКарти, така и ръководството на администрацията се надяват че текущата ситуация ще доведе до по-голяма подкрепа за програмата.
(...)
Но американската зависимост се простира отвъд експлоатацията на корабите "Союз" до "Международната космическа станция". Космическата ракета "Атлас 5", която се използва както от НАСА, така и от Министерството на отбраната, използва двигател RD-180, произведен от руската компания НПО Енергомаш.
Зависимостта беше изведена на преден план по време на прослушване от подкомитета по отбрана към Комитета за Бюджет на Сената. Прослушването, насрочено още преди Кримската криза, се фокусираше основно върху усилията да се намали цената на ракетната програма EELV на Военновъздушните сили чрез използването на блокови покупки от текущия предприемач на EELV - Обединения Алианс на Изстрелванията (ULA), или чрез съревнованието с частната фирма SpaceX, която се опитва да поеме изстрелванията за отбраната с ракетите си "Фолкън".
По време на изслушването обаче сенатор Дик Дърбин попита директора на ULA Майк Гас какво е положението с "достъпността на двигателя от Русия в близко бъдеще".
Гас се опита да увери Дърбин и комитета, че двигателите RD-180 ще са достъпни още поне няколко години дори ако достъпът до тях бъде прекратен. "На първо място, ние принципно имаме двугодишен "запас за сигурност", дори сега имаме повече от планирания запас в страната и нашата способност да изстрелваме спътници за националната сигурност в близък план си остава", каза той. Той добави, че ULA има "още един продукт", който може да изстрелва такъв тип полезен товар - което бе много странен индиректен намек за ракетата "Делта 4".
Попитан от Дърбин относно възможността да се произвеждат двигателите RD-180 на територията на САЩ, Гас каза, че ULA има способността, ако се наложи. "Ние сме го правили това в продължение на няколко години, ние инвестираме стотици милиони долари да докажем, че имаме възможност да демонстрираме способността си да строим точно този двигател", каза той. Но той не сподели колко време ще отнеме, докато започне реалното производство и каква ще е цената. Предишни планове за производство на RD-180 са били отхвърлени, защото е било по-изгодно да се купуват двигатели, построени в Русия.
Шефът на фирмата SpaceX - Елон Мъск, друг участник в прослушването, използваше зависимостта от RD-180 като аргумент до такава степен, че предложи ракетата "Атлас 5" да бъде пенсионирана. "В светлината на руската де факто анексация на Крим, и формалното преустановяване на военните връзки, ракетата "Атлас 5" не може да бъде приемана като надеждна за осигуряване на достъп до космоса за нашата нация, когато достъпът на главния й двигател зависи от одобрението на президента Путин", каза Мъск.
(...)
За близко бъдеще обаче пенсионирането на "Атлас 5" е маловероятен сценарий, тъй като ракетата се използва както от НАСА и Министерството на отбраната, а освен това шансът за забрана на експорт на двигатели RD-180 от Русия към САЩ е много нисък. Миналата година, когато руските медии докладваха, че правителството обсъжда такава забрана, висшестоящи в САЩ отбелязаха, че подобни доклади са пристигали неколкократно през годините и не е имало действия от страна на руското правителство.
А относно зависимостта на НАСА от корабите "Союз", други също така отбелязват, че и Русия зависи от САЩ по отношение на други аспекти от операциите на "Международната космическа станция". Джеймс Оберг отбеляза в доклад за NBCNews че руският сегмент на "Международната космическа станция" зависи от мощността и комуникационните услуги, предоставяни от НАСА. В случай на извънредни обстоятелства НАСА би могла да модифицира корабите "Драгън", които сега се използват за доставката на товар, за завръщането на астронавти.
Русия също така най-вероятно няма да желае да застраши партньорството си със САЩ и други нации поради надеждата, че ще е част от бъдещи пилотируеми изследователски програми. Така смята експертът Анатолий Зак, който написал есе за Smithsonian Air&Space. Космосът "е тази рядко срещана арена, в която Русия може да се представя като световен победител. Но освен ако е приложен в рамките голяма международна авантюра опитът на Русия може да избледнее или да бъде засенчен от конкурентите", казва Зак. "Ето защо, когато става въпрос за сътрудничество, Русия има повече нужда от НАСА, отколкото НАСА има нужда от Русия и Щатите са в добра позиция за сделка".
Това предполага, че опасността, която съществува заради текущата геополитечска криза между САЩ и Русия относно космическите изследвания, може да не е толкова сериозна, колкото някои се страхуват. Но може също така да означава, че възможностите за тези, които търсят повече финансиране за комерсиалната програма на НАСА или големи промени в програмата EELV, да не са големи, за съжаление...
Източник: TheSpaceReview.com