26 август 2014 г. 17:50 ч.
Светослав Александров. Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Ню Хърайзънс" прекоси вчера орбитата на Нептун. Това е предпоследната "спирка" преди голямата цел - посещението на Плутон, което ще е факт на 14 юли 2015 година.
"Ню Хърайзънс" е с размерите на пиано. Автоматичната станция бе изстреляна през януари 2006 година и оттогава насам все пътува. Пресичането на орбитата на Нептун се случи вчера, на 25 август, след пътуване от осем години и осем месеца. Това, което е интересно е, че пресичането на орбитата на Нептун се случи точно на 25 годишнината от историческото посещение на Нептун от "Вояджър 2", станало на 25 август 1989 година.
"Ню Хърайзънс" засне планетата Нептун и нейната най-голяма луна Тритон на 10-ти юли 2014 година. Credit NASA/JHUAPL
"Това е едно космическо съвпадение, което свързва един от иконичните изледователи на Слънчевата система от миналото с нашия следващ изследовател на бъдещето", съобщава Джим Грийн, директор на Планетарния научен отдел на НАСА. "Точно преди 25 години, когато бяхме на Нептун, "Вояджър 2" ни изпрати първа гледка от тази досега неизучавана планета. А сега е ред на "Ню Хърайзънс" да ни разкрие неизучавания Плутон и неговите луни в невиждани досега детайли през следващото лято, пътувайки по своя път към обширните външни региони на Слънчевата система".
Макар че "Ню Хърайзънс" прекоси орбитата на Нептун, това не значи, че е посетил Нептун отблизо. И въпреки това телескопичната камера на автоматичната станция успя да заснеме както Нептун, така и Тритон отдалече. Това се случи на 10-ти юли.
"Космическите мисии "Вояджър 1" и "Вояджър 2" изучиха цялата средна зона на Слънчевата система, където обикалят гигантските планети", казва Алан Стърн, ръководител на мисията "Ню Хърайзънс". "А сега ние стоим на широките рамене на "Вояджър", за да изучим дори по-далечната и мистериозна система на Плутон".
Всъщност някои учени от екипа на "Ню Хърайзънс" са работели и преди по "Вояджър 2". Тогава са били млади учени, сега са старши такива. Много от тях си спомнят колко вълнуващо е било да видят първите снимки на Нептун. Сега, казват те, се чувстват по същия начин, когато "Ню Хърайзънс" наближава Плутон.
Тогава учените от "Вояджър 2" са открили много интересни неща за Нептун и Тритон, включително Голямото тъмно петно, "братовчед" на Голямото червено петно на Юпитер. Макар и далечен, Нептун се оказа динамичен и турбулентен свят, с ветрове. Относно голямата луна на Нептун - Тритон, оказа се, че тя има ледени вулкани. Да, вулканизъм, толкова далече от Слънцето.
Учените се вълнуват изключително много от това, което ще видят на Плутон и неговите луни, тъй като те смятат, че Тритон е бил самостоятелна планета, подобна на Плутон, захваната случайно от гравитацията на Нептун.
"Има доста спекулации дали Плутон и Тритон си приличат и доколко има съвпадения", съобщава Ралф МакНът. "Това е великото нещо на подобни посещения за първи път - ние не знаем точно какво ще видим, но ние знаем от десетилетния си опит на първенци, че ще бъдем много изненадани".
"Няма друга страна освен САЩ, която да е демонстрирала способност да изследва толкова надалеч", смята Стерн. "САЩ е повел пътя на изучаването на планетите и космоса до степен, до която нито една друга нация не е успяла. И продължава да прави същото и с "Ню Хърайзънс". Ние сме изключително горди, че "Ню Хърайзънс" представя нашата нация отново, като НАСА чупи рекорда за най-нова, най-бърза мисия, която е с изключителни възможности".
"Вояджър 1" и "Вояджър 2", макар изстреляни през далечната 1977 година, все още работят. През 2012 година "Вояджър 1" се превърна в първия космически апарат, навлезнал в междузвездното пространство. Очакваме същото да се случи и с "Вояджър 2" скоро.
Източник: НАСА