10 май 2012 г. 22:45 ч.
Светослав Александров. Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Доун", която изучава гигантския астероид Веста от лятото на миналата година, успя да разгадае редица тайни на това загадъчно тяло от главния астероиден пояс.
Според научните данни, изпратени от "Доун", Веста обаче не прилича на останалите астероиди - тя много повече прилича на планета или на земната Луна. Така че независимо, че ние продължаваме да я наричаме както досега - астероид, названието "протопланета" би било по-подходящо. Доскоро учените само предполагаха за планетарните характеристики на Веста, но днес те са сигурни за тях. Веста сега се разкри пред изследователите като специален фосил от ранната Слънчева система, с много по-разнообразна повърхност, отколкото първоначално учените мислеха. Днес, на 10 май 2012, бяха публикувани и някои уникални, нови резултати в днешното издание на списание "Сайънс".
Тази карта на Веста показва разпределението на минералите в южното полукълбо на протопланетата. Image credit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/INAF/MPS/DLR/IDA
"Посещението на "Доун" до Веста потвърди нашите обширни теории за миналото на този гигантски астероид, като помагаше да попълним детайлите, които иначе нямаше да можем да получим от далече", съобщава Карол Реймънд, заместник-главен изследовател към Лабораторията за реактивно движение на НАСА. "Престоят на "Доун" около Веста извади на показ планетарните й характеристики и показа връзката ни с това ярко небесно тяло в нощното небе".
Учените сега виждат Веста като тяло със слоест строеж, което притежава желязно ядро - единственото, за което знаем да е оцеляло от ранната еволюция на Слънчевата система. Геологичната комплексност на Веста може да бъде причислена към процес, който я е разделил на кора, мантия и желязно ядро с радиус от приблизително 110 километра. Процесът е протекъл преди около 4.56 милиарда години. Останалите земни планети и нашата Луна са се образували по подобен начин!
Благодарение на сблъсъци с други космически обекти са се създали дълбоки пукнатини на Веста, наблюденията на които успяват да хвърлят светлина върху минералната й структура и да потвърдят, че този гигантски астероид е имал океан от разтопена магма под повърхността. Такъв магмен океан се създава, когато едно небесно тяло търпи почти пълно разтопяване и това води до образуване на слоеве, които са характерни за планетите.
Научните данни от автоматичната междупланетна станция "Доун" успяха да потвърдят, че една характерна група от метеорити, намерени на Земята, всъщност са произлезли от Веста! Следите от пироксен (минерал, богат на желязо и магнезий) в тези метеорити съвпадат с тези на скалите на повърхността на Веста. Тези метеорити са всъщност 6% от всички метеорити, които са попаднали на Земята! Така неочаквано, но факт - Веста се оказа един от основните източници на метеорити!
Учените знаят също така, че топографията на Веста е доста разнообразна и стръмна. Някои кратери на протопланетата притежават стръмни наклони и имат почти отвесни стени! Нещо повече - свлачищата при тях се случват по-често, отколкото се считаше първоначално.
Друго неочаквано откритие е, че централното възвишение в центъра на басейна Реасилвия в южното полукълбо е много по-високо и по-широко в сравнение с размера на кратера, отколкото централните възвишения на други небесни тела като нашата Луна. Веста също така прилича до известна степен и на други небесни тела като луните на Сатурн, а повърхността й притежава светли и тъмни характеристики, които не съвпадат с тези на земната Луна.
"Доун" също така разкри детайли за сблъсъци, които са били характерни за Веста през цялата й история. Учените засега знаят за два гигантски сблъсъка, които са надупчили южното полукълбо на Веста и са създали басейна Вененея преди два милиарда години. Басейнът Реасилвия се е образувал преди 1 милиард години. Реасилвия е най-голямата ударна формация на Веста.
"Големите ударни формации на нашата Луна са всичките доста стари", съобщава Дейвид О'Брайън, учен от Планетарния Научен Институт в Тусън, Аризона, и участващ към проекта "Доун"."Фактът, че най-младите ударни формации на Веста са толкова млади, е изненадващ".
Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Доун" бе изстреляна в космоса през 2007 година. Тя започна да изучава Веста в средата на 2011 година. "Доун" ще напусне Веста на 26-ти август тази (2012) година, за да се отправи към друг обект от главния астероиден пояс - планетата-джудже Церера.
Източник: НАСА