18 април 2014 г. 14:30 ч.
Светослав Александров. Автоматичната лунна станция на НАСА LADEE, или както я наричахме в ефир на галено "Лунната лада", се разби в Луната. Краят на мисията беше очакван - НАСА никога не предвиждаше дългосрочен живот за LADEE.
Автоматичната станция беше изстреляна с помощта на ракетата "Минотавър 5" на 6 септември миналата година и влезе в орбита около Луната месец по-късно. На 20 ноември 2013 г. LADEE започна своята основна мисия - да изучи тънката атмосфера на Луната и праховите й характеристики. Тази мисия изискваше изключително ниска орбита - на практика при най-ниската точка автоматичната станция летеше едва на 12 километра над лунната повърхност! Но ниска орбита означаваше, че мисията не може да продължи дълго, както сме свикнали с много от останалите мисии на НАСА, продължаващи години и десетилетия. LADEE трябваше да свърши задачите си за 100 дни.
На 1 март 2014 година НАСА оповести, че основната мисия е приключила, но все пак удължаване на експлоатацията имаше - то продължи месец и половина, до днешния ден.
Снимки на Луната, направени от автоматичната лунна станция на НАСА LADEE. Credit : NASA Ames
Луната наистина има атмосфера, противно на това, което сме учили в учебниците като ученици. Проблемът е, че атмосферата е изключително тънка и незначителна и трудна за изучаване. Тя е съставена предимно от миниатюрни прахови частички. С помощта на прибора на LADEE - LDEX за пръв път са открити облаци, които се образуват от непрекъснатите бомбардировки, на които е подложена Луната от междупланетните прахови частички.
Автоматичната лунна станция вече може да е "погребана" нейните останки да лежат на повърхността на Луната, но анализът на данните тепърва продължава.
По време на мисията бяха получени данни и от кацането на спускаемия апарат на Китай "Чанг'e 3", който достави на лунната повърхност лунохода "Юту" (по последна информация, получена на 14 април, луноходът и спускаемият апарат са се събудили за пореден път след края на лунната нощ). При кацането на "Чанг'e 3" са били освободени около 446 килограма вода по време на работата на спирачния ракетен двигател. около 122 килограма от тази вода е попаднала върху лунната повърхност.
Данните, получени от тези наблюдения, ще са изключително важни при планирането на бъдещи мисии. Когато се стигне до следващи лунни кацания и евентуално до нови пилотирани мисии до Луната и лунна база, ще трябва да знаем как работата на двигателите на космическите кораби при кацането и излитането ще повлиява на лунната повърхност, съответно ще повлиява на измерванията на научните инструменти, които ще бъдат доставени там.
Усвояването на Луната тепърва започва! Няколко страни, най-вече Китай, Русия и Индия имат програми и предвидени мисии за изучаването на Луната, а освен това и частни компании строят спускаеми апарати - като част от лунната напредвара на Гугъл XPrize.