17 април 2014 г. 22:00 ч.
Светослав Александров. Най-накрая! С помощта на космическия телескоп "Кеплер" астрономите успяха да открият за пръв път планета с размера на Земята, която обикаля около своята звезда в т.нар. "обитаема зона" - регион, който позволява съществуването на течна вода на повърхността на планетата. Планетата е обозначена под името "Кеплер 186f". Самият факт, че тя е открита, доказва, че планети с размера на Земята и обикалящи в обитаемата зона съществуват в нашата Галактика.
До този момент съм писал и за други планети, които обикалят в рамките на обитаемата зона, но те са по-големи от Земята - поне с 40% - т.нар. "суперземи". Писано е и за планети с размера на Земята, които обаче не са в обитаемата зона, а често обикалят на много близко разстояние от своята звезда и са изключително горещи и негостоприемни. Планетата "Кеплер 186f" е различна - тя е с размер като нашата Земя и е в обитаемата зона.
"Откритието на планетата "Кеплер 186f" е важна стъпка напред към намирането на светове като нашата Земя", смята Пол Херц, директор на астрофизичния отдел към НАСА. "Бъдещи мисии на НАСА като Transiting Exoplanet Survey Satellite и космическия телескоп "Джеймс Уеб" ще открият най-близките до нас скалисти екзопланети и ще определят техния състав и атмосфера и ще продължават със задачата да издирват светове като Земята".
Планетата "Кеплер 186f" през погледа на художник. Това е първата открита извънслънчева планета с размера на Земята, която обикаля в обитаемата зона около своята звезда. Credit : NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech
Макар че размерът на новооткритата планета "Кеплер 186f" е известен, нейната маса и състав не са известни. Но най-вероятно наистина става въпрос за скалиста планета според предходни проучвания на планети с подобен размер.
"До този момент знаем само за една планета, на която животът съществува и това е нашата Земя. Когато търсим живот извън Слънчевата система ние се облягаме на планети с характеристики, които имитират тези на Земята", казва Елиса Куинтана, изследовател от института на НАСА SETI към центъра на НАСА Еймс и водещ автор на научната статия, която е публикувана днес в списание Сайънс. "Намирането на планета в обитаемата зона, сравнима със Земята, е важна стъпка напред".
"Кеплер 186f" се намира в системата Kepler-186, която е на около 500 светлинни години от нас в съзвездието Сигнус. Звездата на системата е от клас М - "червено джудже" - тези звезди съставляват около 70% от всички звезди в Млечния път. Така че макар и планетата да е с размера на земята, нейната звездна система не е аналог на Слънчевата, защото нашето Слънце не е звезда тип "червено джудже", а "жълто джудже".
Планетата "Кеплер 186f" обикаля около звездата си веднъж на всеки 130 земни дни. Дори и на обяд обаче, точно по пладне, яркостта на звездата от нейната повърхност не изглежда да е много силна - прилича на яркостта на нашето Слънце час преди залеза.
Макар че планетата е в рамките на обитаемата зона, това не значи със сигурност, че тя е обитаема и че на нея има живот. Температурата на планетата зависи и от състава на атмосферата. Според учения Томас Бъркли по-скоро можем да говорим, че новооткритата планета не е близнак на Земята, а по-скоро братовчед. Тя има много свойства, които са сходни със Земята.
Освен "Кеплер 186f", в нейната система има още четири други планети - "Кеплер 186b", "Кеплер 186c", "Кеплер 196d" и "Кеплер 186e", които обикалят около звездата съответно за четири, седем, 13 и 22 дни. Тези планети са много горещи и неподходящи за живот.
Сега, след като е открита планетата - братовчед на Земята, вече е време да се намери и близнак на Земята. Космическият телескоп "Кеплер", който в продължение на няколко години наблюдаваше повече от 150 000 звезди, е първата мисия в историята на човечеството, способна да открива извънслънчеви планети с размера на Земята.
Източник: НАСА