19 юли 2013 г. 00:40 ч.
Светослав Александров. Нови научни данни, получени от марсохода на НАСА "Кюриозити", който се приземи на повърхността на Червената планета преди почти една година, показват съставките на марсианската атмосфера. Данните също така доказват, че навремето Марс е имал плътна атмосфера, но тя се е загубила с течение на милиарди години.
Инструментът на "Кюриозити" с име Sample Analysis of Mars (SAM) е измерил различните газове и различните изотопи в няколко проби от марсианската атмосфера. Изотопите представляват варианти на един и същи химичен елемент, които се различават по атомната маса заради различен брой неутрони. Например най-известният въглероден изотоп е въглерод-12, а по-тежкият стабилен изотоп е въглерод-13.
Както се вижда на тази снимка от орбита, днес Марс има атмосфера, но тя е изключително тънка. Photo credit : NASA
Инструментът SAM е измерил съотношението между леките и тежките изотопи на въглерода и кислорода в съединението въглероден диоксид, който съставлява по-голямата част от атмосферата на Марс. Съвременната марсианска атмосфера е значително богата на тежки изотопи на въглерод и кислород, в сравнение с пропорциите в първичната материя, от която се е образувала планетата. Изводите за състава на първичната материя идват от пропорциите на химичните елементи, идващи от Слънцето и други региони на Слънчевата система. Тази информация не само показва, че Марс е загубил голяма част от атмосферата си, но също така ни информира по какъв точно начин е станала загубата.
Освен съотношението на изотопите, има и други фактори, които показват, че атмосферата на Марс е била плътна. Днес знаем, че в далечното минало на Червената планета е имало реки и езера, докато в настояще време тънката атмосфера не е в състояние да поддържа вода в течно агрегатно състояние. Но самият факт, че атмосферата е богата на тежки изотопи, показва, че загубата й е настъпила от горната част, при взаимодействието между атмосферата с космическото пространство. А не поради взаимодействие на долната част на атмосферата с повърхността.
Преди марсоходът "Кюриозити" да измери състава на атмосферата, учените са разчитали основно на метеорити, които идват от Марс и падат на Земята. В тях се срещат газови мехурчета - и изследвайки ги, учените също са откривали наличие на тежки изотопи. Тъй като метеоритите са стари, учените също така смятат, че загубата на атмосфера е станала основно през първите един милиард години от общо 4.6 милиарда години история на Марс.
Марсоходът "Кюриозити" не е в състояние да измери до каква степен Марс губи атмосфера в днешно време. Но в края на тази година към Червената планета излети нов космически апарат - "Мейвън", който ще е в състояние да даде отговор на редица въпроси относно еволюцията на Марс.
По информация от: НАСА