15 юли 2013 г. 16:10 ч. Първо междупланетно изстрелване от космическия център "Уолопс", първи полет на ракетата "Минотавър 5", първа мисия, посветена върху изследването на лунната атмосфера - всичко това описва подготовката за излитането на космическия апарат LADEE, насрочен за изстрелване в началото на септември месец тази година.
LADEE (съкращение от Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) изминал разстоянието между щатите Калифорния и Вирджиния в специален транспортен камион, осигуряващ постоянен поток на газ азот към транспортния контейнер с космическия апарат. Отнело е 5 дни на транспортния кораб да достигне Вирджиния, след 36-часови шофорски смени, плюс, разбира се, среднощни почивки. Пред камиона, превозващ космическия апарат, се е намирал автомобил, който е разузнавал какви са пътните условия. А инженерите са пътували отзад, в трето возило, за да могат да проверяват условията при пътуване чрез радиотелеметрична връзка. С такова внимателно обгрижване LADEE пристигнал успешно.
На снимката - космическият апарат LADEE в очакване на изпитание с цел проверка дали е балансиран при въртене. Photo credit : NASA/Patrick Black
След като LADEE пристигнал в "Уолопс", техниците са го пренесли в чиста стая, където ще прекара времето си до извеждането на стартовата площадка и изстрелването.
През следващите няколко дни техниците ще проведат още тестове, за да проверят дали не са възникнали някакви повреди при пренасянето от Калифорния към Вирджиния. Един от тестовее представлява проверка на това дали LADEE e балансиран - апаратът е монтиран към специална въртяща се маса, която се завърта при високи скорости и техниците могат да преценят дали апаратът е достатъчно стабилен за изстрелването и пътя към Луната.
След като апаратът премине през всичките тестове, той ще бъде зареден с гориво, затворен в капсула и преместен към стартовата площадка, след което ще бъде прикачен към петстепенната ракета "Минотавър 5".
Изстрелването се очаква да бъде впечатляващо - то ще бъде проведено през нощта и мнозина от живеещите по атлантическото крайбрежие ще са в състояние да го видят.
На борда на LADEE са монтирани три инструмента - два спектрометъра (Neutral Mass Spectrometer, Uv-Vis Spectrometer), и инструмент за измерването на прах - Lunar Dust EXperiment (LADEX). Космическият апарат притежава и демонстрационна технология - той ще провери възможността за оптическа комуникация, която трябва да увеличи степента на получените данни.
По информация от: НАСА, Universetoday