13 юли 2013 г. 15:30 ч.
Светослав Александров. Три са фирмите в САЩ, които след пенсионирането на космическите совалки "Атлантис", "Дискавъри" и "Индевър", получават субсидия от НАСА, за да разработят нови космически кораби, които ще извеждат астронавти в околоземна орбита. Това са СпейсЕкс, Боинг и Сиера Невада Корп. Докато Боинг и СпейсЕкс залагат на дизайн от тип капсула, по подобие на корабите "Союз" и "Аполо", Сиера Невада единствена залага на дизайна на совалките - крилат кораб, който след полета ще се завръща на Земята подобно на самолет.
Наскоро в изследователския център на НАСА Драйден тестовият модел на "Дрийм Чейсър" излезе на наземeн тест тип буксир - при който малката совалка беше придвижена на бетонна писта с цел да бъдат проверени спирачките, гумите и други системи, които са важни при приземяването след завръщането от космоса.
По-късно през настоящата 2013 години се очаква "Дрийм Чейсър" да започне своите атмосферни полети!
Малката совалка "Дрийм Чейсър", разработена от корпорацията Сиера Невада, излезе на два наземни теста като подготовка за бъдещи тестове по време на полет. Photo credit : Sierra Nevada Corp.
Сиера Невада използва опита, който е натрупала НАСА при разработката на старите космически совалки. Моделът на "Дрийм Чейсър", който корпорацията изведе на "буксирни" тестове, и който ще започне атмосферни полети по-късно през годината, не е оборудван за космически полети - също както навремето в НАСА са използвали совалката "Ентърпрайз" за тестове. "Ентърпрайз" никога не полита в космоса - първата совалка, разработена с тази цел, е "Колумбия".
"Най-добрата аналогия е много близка до това, което НАСА направи в рамките на програмата си с космическите совалки - с 'Eнтърпрайз', когато беше създаден модел, позволяващ провеждането на значими полети - чийто замисъл по-късно беше отсят при окончателното превозно средство, предназначено за орбитален полет", съобщава Марк Сирангело към Кен Кремър от уебсайта Юнивърс Тъдей.
На илюстрацията - "Дрийм Чейсър", прикачен към ракета-носител "Атлас 5", която ще извежда малката совалка в околоземна орбита. Photo credit : Sierra Nevada Corp.
Всички комерсиални превозвачи - Боинг, СпейсЕкс, Сиера Невада, разработват кораби, които са предназначени да извеждат в орбита до 7 астронавти и да се скачват с "Международната космическа станция" за по-голям период от шест месеца.
Първите тестови полети на "Дрийм Чейсър" в космоса не се очакват преди 2016 година. Може да има и още отлагания, ако бюджетът на НАСА за стимулиране на комерсиалните превозвачи бъде отново орязан от Конгреса - както се случваше през последните няколко години.
Докато комерсиалните превозвачи станат готови с новите космически кораби, НАСА е принудена да разчита на Русия за превоз на астронавти до космическата станция. Едно астронавтско място на руски космически кораб струва $70 милиона - и НАСА ще продължи да закупува такива до момента, в който не се появи нов, американски космически кораб - което се очаква да стане към 2017 година.
Освен всичко това, НАСА разработва отделно и кораб "Орион", който догодина ще излети за пръв път на тестов полет в орбита. Корабът ще е специално предназначен за полети до Луната, астероиди и Марс.