24 август 2013 г. 00:15 ч.
Светослав Александров. Изстрелването на автоматичната лунна станция на LADEE е насрочено за седми септември в 06:27 часа (рано сутринта българско време) от острова Уолопс.
Автоматичната лунна станция LADEE е с размер на лек автомобил. По своята същност това е орбитален космически апарат, който ще обикаля около Луната и ще изучава тънката лунна атмосфера, нейния състав и структура, както и ще изучава механизмите, по който лунният прах се издига в лунното небе. Цялостно разбиране за тези характеристики ще позволи на учените да разбират по-добре и особеностите на други небесни обекти в Слънчевата система - например големи астероиди, Меркурий и луните на външните планети.
"Незначителна атмосфера като тази на нашата Луна може да е по-широко разпространена в Слънчевата система, отколкото си мислехме преди", съобщава Джон Грънсфелд, асоцииран администратор за научните дейности на НАСА във Вашингтон. "По-доброто разбиране на лунната атмосфера може да доведе до по-добро разбиране на разнообразната ни Слънчева система и нейната еволюция".
Тази илюстрация показва как би изглеждала автоматичната лунна станция LADEE на НАСА в окололунна орбита. Image credit : NASA Ames/ Dana Berry
Мисията е белязана от много нови неща, които ще се случат за пръв път. Изстрелването на LADEE ще се осъществи с ракета "Минотавър 5" - това ще е първи полет за тази ракета. LADEE ще тества за пръв път високочестотна лазерна комуникационна система от Луната. Освен това изстрелването на LADEE ще е първото изстрелване отвъд околоземна орбита, предприето от стартовата площадка на Уолопс.
Космическият апарат LADEE е направен на базата на универсален модул, разработен в центъра на НАСА Еймс. Това е нещо много важно - този универсален модул може да бъде използван отново и при бъдещи мисии, които включват обиколки и кацания на Луната, мисии в околоземна орбита, мисии до близкоземни астероиди.
Един месец след изстрелването си LADEE ще навлезе в 40-дневен период, по време на който специалистите ще трябва да успеят да го въведат в експлоатация. По време на този период автоматичната лунна станция ще извършва наблюдения от голяма височина над лунната повърхност. Ще бъде тествана и лазерната комуникационна система.
След 40-дневния период ще започне планираната 100-дневна основна научна мисия, по време на която LADEE ще изучава естествения ни спътник с три научни инструмента - Neutal Mass Spectrometer, Uv-Vis spectrometer, Lunar Dust Experiment.
Единственото разочарование, което буди LADEE, e че сред трите научни експерименти не присъства камера. Това не е първата мисия на НАСА до Луната без камера - през 1998-1999 година до Луната летя "Лунър Проспектър", който също нямаше камера, но неговите инструменти създадоха детайлни карти на лунната гравитация, магнитно поле и повърхностен състав. Макар и без камера, "Лунър Проспектър" за пръв път загатна за наличието на вода в региона на Южния полюс на Луната - откритие, по-късно потвърдено от индийската лунна мисия "Чандраян-1"
По информация от: НАСА