11 юли 2013 г. 00:00 ч.
Светослав Александров. Може да изглежда като проект, който ще се случи в по-далечното бъдеще, но НАСА вече планира мисията на следващия американски марсоход, който ще полети през 2020 година. За разлика от съвременните марсиански мисии, които основно изучават геологията на Червената планета и химичния състав на скалите, марсоходът на бъдещето ще търси следи от живот на Марс в миналото. Марсоходът също така ще събере скали за доставка на Земята при по-късна мисия, а освен това ще демонстрира нови технологии за бъдещи пилотируеми мисии към Марс.
Следващият марсоход на НАСА ще използва базисната структура на съвременния марсоход "Кюриозити". Image credit : NASA/JPL-Caltech
Новият марсоход ще използва основния структурен дизайн на съвременния марсоход "Кюриозити" - като по този начин НАСА се стреми да спести пари за разработката му. Освен това и рисковете ще бъдат минимални. Новият марсоход ще кацне на повърхността с помощта на "небесен кран" - технология, която вече е отработена и изпитана и е доказано, че може да работи.
Все още не се знае какви инструменти точно ще бъдат инсталирани на новия марсоход. По-нататък НАСА ще организира отворено състезание между заинтересовани страни относно инструментариума. Инструментите, освен че ще трябва да характеризират условията на Марс, ще трябва да са в състояние да откриват структури в скалите, които биха могли да са се формирали по биологичен път.
През 2004 година марсоходите "Спирит" и "Опортюнити" откриха, че в далечното минало на Марс е имало вода в течно агрегатно състояние и водни басейни. Преди няколко месеца "Кюриозити" потвърди, че условията на Марс са били благоприятни за наличието на живот в миналото. Логично е следващият марсоход на НАСА да търси директен отговор на въпроса дали в миналото на Червената планета наистина е имало живот.
Разбира се, до 2020 година има още време, а дотогава са планирани и други мисии - както на НАСА, така и от други страни. Още тази година НАСА ще изпрати към Марс нов орбитален апарат "Мейвън", а Индия ще направи първи опит да посети Червената планета, също с орбитър. През 2016 година към Марс ще излети спускаем апарат на НАСА, но той ще е стационарен (неподвижен) и ще изучава вътрешната структура на Червената планета. През 2018 година ще излети марсоход на Европейската космическа агенция. Някои по-амбициозни планове на частни фирми дори планират пилотиреуми мисии към Марс през 20-те години.
Несъмнено ни очакват интересни времена.
По информация от: НАСА