22 април 2013 г. 00:50 ч.
Светослав Александров. Частната космическа ракета "Антарес", разработена от корпорация Орбитал, се представи отлично по време на първия си полет. Ракетата излетя точно в 00:00 ч. българско време, днес, на 22 април, а броени минути по-късно изведе в ниска околоземна орбита симулатор на космическия кораб "Сигнус".
Изстрелването на ракетата беше предшествано от две отлагания - първото (през изминалата сряда) поради технически причини, а второто (преди едно денонощие) поради лошо време.
Космическата ракета "Антарес" има много интересна история. Макар и разработена от частна компания, при това американска, бихме могли да кажем, че ракетата води началото си от възкръснала технология, първоначално разработена за провалилата се програма на СССР за изпращане на човек на Луната през 60-те години на миналия век.
Космическата ракета "Антарес" на частната корпорация Орбитал излетя в 00:00 ч. на 22 април 2013 г. Photo credit : NASA TV
Ракетата "Н1", разработена в бившия СССР, била аналог на американската "Сатурн 5". Както знаем много добре, ракетата "Сатурн 5" била успешно разработена и извела благополучно кораби от серията "Аполо", астронавтите на които стъпили за пръв път на Луната. Но СССР нямали това щастие - между 1969 и 1972 били проведени четири изстрелвания на ракети "Н1" - и всичките завършили с провал. СССР се отказали от лунната надпревара след четвъртия полет и започнали програма за извеждане на космически станции в околоземна орбита. Голяма част от хардуера на амбициозната лунна програма събирала прах по складовете в продължение на десетилетия.
Двигателите на първата степен на "Н1" биват преоткрити след колапса на СССР, а някои от тях биват изкупени от САЩ (както писах наскоро на страниците на уебсайта). В САЩ компания Аероджет ги оптимизира и днес те са известни под името AJ26. Два двигателя от този тип задвижват първата степен на новата ракета "Антарес".
Днес в 00:00 ч. двигателите на първата степен на "Антарес" се запалиха. Близо четири минути по-късно се случи разделянето на степените. Последва сложен период от полета (излъчен по НАСА ТВ), при който цели 83 секунди след разделянето на степените се отдели и обтекателят на ракетата. Пет секунди след отделянето на обтекателя, се отдели и междустепенният отсек. След още четири секунди се запали и двигателят на втората степен.
Някой ден ракетата "Антарес" ще извежда космически кораби от серията "Сигнус", които ще доставят полезен товар на "Международната космическа станция". Но днес полетът беше първи и ракетата изведе в космоса не функционален космически кораб, а негов макет. Симулаторът беше оборудван със сензори, които изпращаха към земята важна информация за натоварването по време на изстрелване. Тази информация ще бъде полезна при провеждането на първия полет на истински кораб "Сигнус".
След днешния ден бихме могли да кажем, че частната космонавтика в САЩ е довела до появата на две ракети, способни да извеждат товарни космически кораби в околоземна орбита. Това е много важно постижение, особено като се има предвид, че космическите совалки бяха изведени от експлоатация през 2011 година. Днес НАСА разчита основно на частни компании като СпейсЕкс и Орбитал. СпейсЕкс вече провежда редовни полети до "Международната космическа станция" - на ракети "Фалкън" и кораби "Драгън". Компания Орбитал ще трябва да "догони" СпейсЕкс. Днешният полет бе едва първи за ракетата "Антарес". Все още предстои да видим скачване и успешна доставка на полезен товар до станцията. Следващият полет на "Антарес" се предвижда за септември месец тази година. Тогава ракетата ще трябва да изведе функционален кораб "Сигнус", който ще се скачи с "Международната космическа станция".
НАСА се надява, че частните корпорации ще са в състояние някой ден да извеждат и хора в космоса. Засега Орбитал не планира да разработи пилотиран вариант на кораба "Сигнус" и ракетите "Антарес". Но СпейсЕкс има планове за пилотирани полети, заедно с още две компании - Боинг и Сиера Невада.
Несъмнено живеем в много интересни времена. От днес частният космически сектор разполага с две ракети за транспортни нужди до околоземна орбита. А още какви ли интересни събития предстоят? Остава да видим...