8 април 2013 г. 23:30 ч.
Светослав Александров. Един космически ентусиаст винаги се радва, когато предстои първи полет на нова ракета и нов космически кораб! С бурното развитие на частната космонавтика, аз се надявам, че в бъдеще ще виждаме много "първи" моменти за различни ракети и космически кораби.
2013 ще бъде преломна година за частната корпорация Орбитал, която изостана от компанията на Елон Мъск (СпейсЕкс) в желанието да изпраща космически кораби до "Международната космическа станция". Специалистите от Орбитал планираха първи полет през изминалата 2012 година, но се случиха неочаквани забавяния. И докато компания СпейсЕкс се справи в срок и изпрати благополучно три космически кораба до станцията (последният от които през месец март т.г.), за корпорации като Орбитал все още предстои първо изстрелване.
На 6-ти април Орбитал изведе ракетата "Антарес" на стартовата площадка. Първият полет се планира за 17-ти април!
Космическата ракета "Антарес" беше приведена във вертикално положение тази събота, на 6 април 2013 година. Корпорацията Орбитал предвижда в бъдеще да използва тази ракета за полети на космически кораби "Сигнус" до "Международната космическа станция". Photo credit : NASA/Brea Reeves
По време на този първи полет "Антарес" ще трябва да изведе макет на кораба "Сигнус" в околоземна орбита с параметри 250 на 300 километра и наклон 51.6 градуса.
Също както СпейсЕкс, така и Орбитал провежда предварителни тестове на първата степен на ракетата. Преди да бъде пристъпен към първия полет на "Антарес", специалистите вече бяха осъществили статично запалване на двигателите, което продължи 27 секунди и беше успешно.
Космическата ракета "Антарес" представлява първата ракета с криогенно гориво, разработена от Орбитал. Самата ракета има много интересна история, която е свързана с неуспешната програма на СССР да изпрати човек до Луната.
Всъщност, "Антарес" ще бъде задвижвана от двигатели AJ-26, които директно произхождат от двигателите НК-33. Тези двигатели са стояли по складовете в продължение на четири десетилетия! Първоначално били разработени в СССР за гигантската ракета "Н1", която е трябвало да изпраща хора отвъд околоземна орбита и на път към Луната. След няколко провала, лунната програма на СССР била замразена, а наличният хардуер стоял по складове дълги години.
В средата на 90-те години на миналия век американската компания Аероджет купува около 40 двигателя НК-33. След като изучава принципа им на работа, компанията провежда някои промени като добавяне на американска електроника, преквалификация за използване на американско гориво и т.н. През последните години Аероджет и Орбитал създават съвместно с украинска помощ първата степен на ракетата "Антарес", модифицирайки вече налични първи степени на ракети "Зенит".
Втората степен на ракетата "Антарес" използва единичен твърдогоривен двигател, разработен от АТК.
Ако всичко премине успешно, корпорация Орбитал планира още два полета за 2013 година, един от които включва демонстрационно скачване на кораба "Сигнус" с "Международната космическа станция", а вторият вече ще е редови и ще достави на борда на станцията около 2000 кг. полезен товар.