Топ 10 зловещи космически катастрофи за десетилетието
Автор: Светослав Александров
Първото десетилетие от новото хилядолетие си отива. Науката и технологиите се развиват с бързи и скоростни темпове. Човечеството постепенно усвоява околослънчевото пространство. Ние успяхме да видим успешно реализирани проекти за десетилетието - „Международната космическа станция“, марсоходите „Спирит“ и „Опортюнити“, мисията до Сатурн „Касини“. Но за съжаление се случиха и тежки катастрофи, от които човечеството много трудно се съвзе.
1. Совалката „Колумбия“ се разпадна при приземяването си и седем души загинаха
Совалката "Колумбия" минути преди разпадането си - снимка от Земята. Credit : NASA
2003 година е една от най-черните години в историята на световната космонавтика. Бяха изминали повече от 15 години, откакто се случи последната катастрофа на пилотиран космически кораб – на совалката „Челинджър“ през 1986 година.
НАСА от години получаваше предупреждения, че е твърде зависима от остарялата си совалка и че няма друг пилотиран кораб, който да я замести. Още през 1993 г. комисия, ръководена от Норм Августин излъчи доклад, според който „в близките години НАСА рискува да загуби още една совалка“. Към средата на 2002 г. бе установено, че има пукнатини по горивните тръби на всички налични совалки! Катастрофата сякаш изглеждаше неизбежна... НАСА изоставяше с графика по строежа на "Международната космическа станция", други мисии търпяха безкрайни отлагания. И ето – на първи февруари 2003 г. непоправимото се случи. Парче от горивния резервоар падна върху крилото на совалката „Колумбия“ по време на изстрелването на нейната мисия „STS-107“ и направи пробойна. Парчето не унищожи космическия кораб веднага и астронавтите проведоха мисията по план. Но след приключването на мисията при навлизането в атмосферата гореща плазма навлезе през пробойната и доведе до редица структурни увреждания, които в крайна сметка разрушиха совалката броени секунди преди кацането.
Мемориална станция "Колумбия" на повърхността на Марс. Станцията е доставена на Червената планета през 2003 г. от безпилотния апарат "Спирит". Credit : NASA/JPL-Caltech
Катастрофата на „Колумбия“ доведе до преразглеждане на цялата пилотирана космонавтика на НАСА. Бе зададен дори въпросът защо изобщо трябва да се изпращат хора в космоса, след като изследването на Луната, Марс и останалите обекти от Слънчевата система се осъществява само от роботи. Накрая тогавашната администрация на Буш реши – НАСА ще продължи да изследва космоса и първото, което трябва да бъде постигнато до 2020 г. е човек да се завърне на Луната (последната пилотирана мисия на НАСА до Луната приключва през 1972 г.).
2. Бразилска ракета се взриви и уби 21 души на стартовата площадка
Трагедиите в космонавтиката през 2003 г. не свършиха с катастрофата на совалката „Колумбия“. През лятото на същата година се случи още една смъртоносна катастрофа. Бразилска ракета стоеше на стартовата площадка, а целта беше първото орбитално космическо изстрелване за Латинска Америка. На 22 август, три дни преди планирането изстрелване, ракетата неочаквано експлодира. 21 души бяха убити на място.
Бразилия обаче бързо се съвзе от трагедията и в крайна сметка само 14 месеца след смъртоносния инцидент беше изстреляна ракета в космоса. Страната се надява, че ще се нареди сред водещите космически сили.
3. Проф. Колин Пилинджър и неговият „Бийгъл 2“
"Бийгъл 2" на повърхността на Марс - Thumbnail : ESA
На фона на неуспехите в областта на пилотираната космонавтика, 2003 г. се оказа интересна за безпилотните проекти. Тогава се заформи нещо като Марсианска космическа надпревара, в която до Марс се съревноваваха няколко космически агенции (организации) – НАСА, Европейската космическа агенция, Япония и... хората на проф. Колин Пилинджър, които направиха малък спускаем апарат, наречен „Бийгъл 2“. През цялото време течеше масирана рекламна кампания за това как „Бийгъл 2“ е едва ли не най-великото изобретение, как марсоходите на НАСА са били несъвършени, понеже не са оборудвани да търсят живот, а само да характеризират условията на спускаемите места на Марс. Пристигането на армадата от космически апарати се планираше за Коледа и малко за след Нова година. След толкова много реклама, всеки очакваше „Бийгъл 2“ като малък британски спускаем апарат да засрами всички останали ръководители на космически мисии.
Само че европейският апарат „Марс Експрес“ и марсоходите успешно пристигнаха на Марс и се превърнаха в най-важните космически проекти в историята на десетилетието, докато „Бийгъл 2“ изчезна безследно в Коледната нощ (24 срещу 25 декември), когато се предполагаше, че трябваше да кацне на Марс. След дълго и безрезултатно търсене мисията му бе обявена за пълен провал. По-късно членове на Европейската космическа агенция съобщиха, че според тях „Бийгъл 2“ изобщо не е трябвало да лети, защото застрашавал самия проект „Марс Експрес“ („Бийгъл 2“ летеше прикачен към европейския апарат). Пилинджър пък обърна страницата и след дълги години негативна критика към НАСА започна да се примолва на агенцията нов „Бийгъл 2“ да бъде прикачен към бъдещ американски марсоход. Напълно очаквано, предложението му не бе прието.
4. Мисията „Дженезис“, която трябваше да достави на Земята частици от Слънчевия вятър, се разби при кацането
"Дженезис" - разбитата капсула. Credit : NASA
„Дженезис“ бе един интересен безпилотен проект за науката. Да притежаваш частици от Слънчевия вятър би позволило да познаваш процесите, които протичат в Слънцето, много по-добре. Само че Слънчевият вятър се състои от много крехка материя. Учените се надяваха след като „Дженезис“ се върне от космоса, да захванат капсулата още във въздуха с помощта на хеликоптер и кука, която да улови парашута.
Само че през 2004 г., когато „Дженезис“ трябваше да се завърне, парашутът не се отвори. Учените на Земята гледаха безпомощно как спускаемата капсула се въртеше неконтролируемо. Цялата операция по захващането пропадна. Оказало се, че Локхийд Мартин построили системата по завръщане с акселерометри, обърнати погрешно наопаки. Комично и същевременно... глупаво.
Но явно съдбата си има и чувство за хумор. За късмет на учени през деня на кацането на това място е имало валежи и почвата е била кална, а не суха. Така контейнерът останал запазен и голяма част от доставения материал от Слънцето се оказал използваем за научни цели. „Дженезис“ изглежда се оказа успешна мисия – въпреки всичко.
5. Мисията на НАСА „Контур“ до комети – абсолютен провал
През 2002 г. НАСА реши да изстреля мисия „Контур“ до три комети. Изстрелването беше успешно и апаратът бе вмъкнат в ниска околоземна орбита. Няколко седмици след изстрелването двигателят на сондата трябваше да се запали и „Контур“ да бъде вмъкнат в околослънчева орбита. Само че след планираното запалване НАСА изгуби контакт с мисията. Наземни телескопи по-късно намериха три обекта по пътя на спътника, което доведе до предположение, че е имало взрив и безпилотният кораб се е разпаднал на парчета.
НАСА се отказа да изстреля нова мисия „Контур“. Наместо това реши да използва вече изстреляни апарати от свръхуспешните кометарни проекти „Дийп Импакт“ и „Стардъст“. Тези апарати все още работят и в близките години се очаква да облетят и изследват нови комети.
6. Тестване на ракетен двигател за кораба „СпейсШипТу“ завърши с експлозия и смъртта на двама души
Всички знаем за големите успехи на частната космонавтика през последните години. Изстрелването на първата частна ракета „Фалкън 1“, полетът на „СпейсШипУан“, благодарение на който за пръв път частен пилот достигна космоса. Но сред големите успехи има и провали.
През 2007 г. „Върджин Галактикс“, която понастоящем разработва „СпейсШипТу“ обяви, че експлозия по време на тестване на новия двигател е довела до смъртта на двама души. Работата по „СпейсШипТу“ продължава и всички се надяваме, че космическият туризъм най-сетне ще процъфти и ще бъде достъпен за всеки.
7. Експлозия на ракетна степен „Бриз-М“, изведена от „Протон“, замърси околоземното пространство с хиляди отломки през 2007 г.
Руската ракета „Протон“ не е много надеждна. Горните й степени често се провалят. През 2006 г. тя трябваше да изведе спътника „Арабсат“, но горната степен „Бриз-М“ не успя да се запали и спътникът остана в неизползваема орбита. Дотук имаме загуба на изкуствен спътник, но това не е най-лошото.
На 19 февруари 2007 г. аматьори наблюдаваха ярка експлозия в небето. Съвсем скоро бе установено, че експлозията идва от горивния резервоар на степента „Бриз-М“. Експлозията създала повече от 1000 отломки, много от които още кръжат над главите ни. Околоземното пространство става все по-замърсено.
8. Катастрофата на изкуствения спътник „Иридиум“ през 2009 г. - неприятна изненада
Какъв е шансът два изкуствени спътника да се сблъскат? Минимален, биха казали експерти. Космосът е голям, пространството е огромно, разстоянието между спътниците възлиза на километри – как биха се нацелили два малки сателита?
Но това се случи през февруари 2009 г. - функциониращ спътник „Иридиум“ се сблъска със стар и нефункционален руски спътник. Освен загубата на „Иридиум“, околоземното пространство се напълни с още повече отломки. Мнозина експерти припомниха, че подобни случаи – като екплозията на „Бриз-М“ и катастрофата на „Иридиум“ биха могли дотолкова да замърсят околоземните орбити, че те биха станали неизползваеми за космически полети за няколко десетилетия! Подобен хипотетичен сценарий се нарича „Синдром на Кеслър“ и ако се случи... това би могло да бъде край на космонавтиката във вида, в който я познаваме.
9.Три... две... едно... ЕКСПЛОЗИЯ! Или как ракета „Зенит“ експлодира на стартовата площадка
Точно такъв класически провал стана в началото на 2007 г. Ракета „Зенит“, която се намираше на плаваща платформа в индийския океан, трябваше да изведе в орбита телекомуникационен спътник. Три... две... едно... и цялата ракета се превърна в гигантско огнено кълбо.
Катастрофата на "Зенит". Image : SeaLaunch Broadcast
Според официалното разследване чуждо тяло е било попаднало в турбопомпата на двигателя на първата степен. Няма жертви, няма сериозни повреди по плаващата платформа.
10. Страховитата експлозия на ракета „Союз“ и безпилотен кораб „Фотон-М1“. Загива един човек.
През октомври 2002 г. ракета „Союз“ трябваше да изведе космическия кораб „Фотон-М1“. Само че един от двигателите отказа да се запали. Ракетата набра височина, но след това се срути на стартовата площадка, хвърляйки в ужас свидетелите наблизо. Един човек (наблюдател) загина при случая. Случаят е документиран и видеоклип е направен публично достояние (не е за хора със слаби сърца):
http://www.youtube.com/watch?v=Hl9u-h_btBo