Светослав Александров. През последните няколко години критиката към „Международната космическа станция“ се изостри. Цял лагер от учени, за които и преди сме говорили на страниците на сайта, критикуват орбиталния комплекс. Проф. Робърт Парк винаги е казвал, че станцията не може да оправдае съществуването си, ако гледаме на науката. По време на прегледа на пилотираната космонавтика от Августиновата комисия отново се намериха критици.
В отговор на това НАСА публикува цял доклад за научните постижения на борда на „Международната космическа станция“. Той обхваща постиженията до края на 2008 г., още преди екипажът да бъде увеличен на шестима души. Докладът е доста обемист – така че в тази статия ще направя само кратък превод на отделни части от него.
Според НАСА "Международната космическа станция" е успешен проект, който е ценен за цялата наука. Credit : NASA
Въпреки че „Международната космическа станция“ не поддържа постоянен екипаж в първите две години от съществуването си (от ноември 1998 г. до ноември 2000 г.), тя вече има на борда няколко ранни научни експеримента преди първите жители да се настанят там. От това време насам, заедно със сложната задача на конструирането на станцията и преодоляването на следствията от катастрофата на совалката „Колумбия“, научните резултати се увеличават с постоянно темпо. От „Експедиция 0“ до „Експедиция 15“ 138 експеримента са проведени на станцията, които са били в помощ на работата на стотици наземни изследователи от САЩ и други страни. Приоритетите на НАСА за научна дейност на борда на „Международната космическа станция“ обхващат проучването на човешкото здраве по време на продължителните мисии, проучването на контрамерките срещу вредните ефекти, тестването на нови технологии, които биха могли да се използват на борда на различни космически кораби. Повечето от проучванията подкрепят нови разбирания, методи, приложения, които се отнасят до живота на Земята, като например загубата на костна маса или производството на по-добри метални сплави.
„Международната космическа станция“ е постоянно надграждана по време на този период (1998-2008 г.). Американската лаборатория „Дестини“ е качена в началото на 2001 г. Европейската лаборатория „Колумб“ и японската „Кибо“ са прикачени през 2008 г. Днес голямата научна екипировка е нарастнала до 18 поставки и съоръжения в рамките на лабораторното пространство – няколко мултифункционални „Експрес“ поставки, поставки за изучаването на физиката на флуидите, поставки за изучаване физиката на горенето и горивата, поставки за изучаване науките за живота на Земята.Имаме и устройства за външни, монтирани към станцията експерименти.
Флотилията от космическите совалки е спряна от експлоатация след трагедията на совалката „Колумбия“ през 2003 г., по този начин временно прекратявайки конструкцията на „Международната космическа станция“. До инцидента повече от 6 600 килограма научна екипировка е докарана на борда. Между инцидента и завръщането на совалките през 2005 г., само 75 кг. екипировка е закарана с помощта на руските кораби „Союз“ и „Прогрес“. Екипажът е редуциран от трима на двама души, а научната програма е променена. След завръщането на совалките научната програма бележи ръст и трима души отново заживяват на станцията.
До „Експедиция 15“ 33% от експериментите са посветени върху физични проучвания, 27% върху биологични проучвания, а отделно 32% върху проучвания на човешкото тяло. 22% са имали за цел получаване на нови технологични разработки, които да бъдат внедрени в обществото. Едва 13% от експериментите са посветени върху проучване и наблюдение на Земята.
Областите на изследвания в рамките на физичните проучвания са се увеличили драстично от 2000 г. насам. В рамките на първите 15 експедиции над 33 физични научни експеримента са проведени, от което следват 40 публикации. Ранните физични научни експерименти са посветени върху растежа на протеинови кристали и разследвания на основните свойства на флуидите, както и върху поведението на колоидите. Днес обаче голяма част от научната работа, спонсорирана от НАСА, се фокусира върху фундаменталните свойства на флуидите и комплексните колоиди, част от относително ново поле в областта на физиката на меката материя. Проучванията в условия микрогравитация помагат при дефинирането на фазовите граници. Няколко експеримента са посветени върху проучванията на основните фазови преходи (течно-твърдо-газ) в отсъствие на гравитационно обусловени усложнения, като напр. плътностно напластяване на материалите.
Резултатите от тези експерименти имат практично значение за бъдещите изследователски технологии в космоса и на Земята. Например – демонстрацията на капилярния поток на течности в условия на микрогравитация е довел до разработване на първите потвърдени в условията на космоса нумерични модели, описвайки поведението на флуидите. Това е важно за поддържането на големи резервоари с течности в космоса, а резултатите ще бъдат приложени към производството на горивни резервоари.
В областта на други науки – ние имаме 25 публикации във връзка с биологични изследвания на борда на „Международната космическа станция“. Един от най-важните резултати, докладван по време на проучванията, е че болестотворните организми се променят и стават по-опасни по време на космически полети. Първоначални данни при един от микроорганизмите – Salmonela typhimurium (основен причинител на стомашно-чревни заболявания) показват, че 167 гена се експресират по различен начин по време на полета, сравнено с наземни експерименти. Тези резултати са обещаващи за разбирането на механизмите, при които болестотворните причинители се разпространяват.
Що се касае до наблюденията на Земята – те са в подкрепа на над 20 научни публикации и един патент. Наблюдения от астронавтите документират ръста в градовете, промените около бреговите ивици и др промени, съществени за екологията. Докато наблюденията на Земята имат по-малко формален експериментален протокол, данните са напълно достъпни за всички учени по целия свят.
Ние продължаваме да получаваме нови технологии вследствие на научните дейности на борда на „Международната космическа станция“. Ето примери за патенти, внедрени на Земята:
-Въздухопрочистваща технология, първоначално разработена за отсек за развъждане на растения, е внедрена върху устройство, неутрализиращо болестотворни организми. Това устройство е ефективно срещу спори на Антраск
-Наскоро учен, работещ върху резултати от станцията, е патентовал т.нар. Микрочастичкови Анализни Системи и Методи (МАСМ), което идва в помощ на фармацевтичната и химичната индустрия.
-Технология за таргетно застопоряване при микроскоп е разработена вследствие на колоидните експерименти.
Публикациите от научните експерименти на борда на „Международната космическа станция“ (което е мярка за това доколко е успешна е научната програма) са се увеличили от началото на експлоатацията до сега в рамките на всички научни области. До този момент са идентифицирани близо 200 научни публикации, които директно произхождат от експериментите, провеждащи се там.