13 юни 2012 г. 23:00 ч.

Светослав Александров. Космическият телескоп на НАСА NuSTAR беше изстрелян успешно днес, на 13 юни, в 19:00 часа, с половинчасово закъснение от първоначално предвиденото време поради непредвиден технически проблем. Независимо от закъснението стартът беше успешен и телескопът е в орбита!

Това беше доста необичайно изстрелване. Космическият телескоп беше изведен в космоса от ракетата "Пегас", разработена от частната корпорация Орбитал. Но ракетата "Пегас" не стартира от наземна стартова площадка както повечето ракети - а от борда на самолета L-1011 "Старгейзър". Всъщност, ракетата "Пегас" е единствената активно експлоатирана космическа ракета в днешни дни, която излита от борда на самолет.

10 юни 2012 г. 18:00 ч.

Светослав Александров. Често ние, космическите ентусиасти, даваме за пример американската космонавтика като пример за подражание - тя е отворена, достъпна за публиката и данните от космическите мисии са общодостъпни в Интернет. Това е вярно, но само когато става въпрос за НАСА. САЩ имат и секретна космическа програма, която остава скрита за публиката. Тя функционира отделно от НАСА и носи името НРО (Национален Разузнавателен Офис). И докато гражданската космическа програма в лицето на НАСА се мъчи със скромния си бюджет да изстрелва безпилотни сонди до другите планети, космически телескопи, астронавти до космическата станция, другата космическа програма на НРО изглежда разполага с многократно по-голям бюджет за да изстрелва в околоземна орбита засекретени високотехнологични спътници, насочени към Земята и изпращащи информация за това какво става в страните на неприятелите. Огромна несправедливост!

И докато НАСА се мъчи да спасява затъналия във финансово блато телескоп "Джеймс Уеб", който може да не полети дори до 2020 година, НРО реши да се смили над НАСА с един "великодушен" жест. Два телескопа, построени за разузнавателни нужди, с огледало с диаметър 2.4 метра (колкото на телескопа "Хъбъл"), но с много по-голямо зрително поле от "Хъбъл", никога не полетяли в космоса, останали в складовете и днес те се считат за ненужни от НРО. Поради тази причина американското разузнаване решило да не ги прати за скрап, а да ги подари на НАСА.

На пръв поглед - великолепно благословение за НАСА, но имайки предвид секретността, с която работи американското разузнаване, подобно благословение може да се окаже не по-добро от проклятие.

11 юни 2012 г. 23:20 ч.

Светослав Александров. Остават по-малко от два месеца до планираното кацане на марсохода "Кюриозити" на Марс. Този марсоход с размер на лек автомобил се очаква да се спусне на дъното на кратера Гейл на 6 август 2012 в 08:31 ч. българско време. В центъра на кратера се извисява планина с име Шарп.

Кацането на Марс е изключително трудно - много по-трудно от кацането на космически кораб по време на  завръщането си на Земята, или на космически апарат, отправящ се към Венера или Луната. Венера и Земята имат плътна атмосфера и е възможно космически апарат да оцелее след кацането само ако се използват топлинен щит и парашути. Луната пък няма атмосфера и за кацането там са достатъчни единствено спирачни ракетни двигатели. Това, което прави Марс по-специален случай в сравнение с други планети е, че атмосферата му е силно разредена и парашутите и топлинният щит не са достатъчни за успешно кацане.

Самото кацане на Марс е описвано в средите на НАСА под думите "седем минути терор". По време на първите четири минути от процеса триенето на топлинния щит на космическия апарат с атмосферата успява да забави скоростта значително, но в този момент космическият апарат все още пътува със скорост 1 609 километра в час и му остават по-малко от 100 секунди, преди да достигне повърхността. В рамките на това време космическият апарат трябва да задейства процесите за меко кацане изключително бързо! Първо се отваря парашут, който забавя скоростта до 322 километра в час. Но това все още не е безопасна скорост, при която космическият апарат ще оцелее при достигането на повърхността!!! Лошото е, че когато този момент бъде достигнат, апаратът вече е много близо до самата повърхност - на височина около 90 метра! Затова космическият апарат трябва да използва ракетни двигатели, омекотяващи възглавници... или други авангардни системи.

9 юни 2012 г. 22:45 ч.

Светослав Александров. Днес китайският космически кораб "Шенчжоу 9" беше изведен на стартовата площадка, съобщи блогът SpacePorts. Въпреки че точната дата и час на изстрелването все още не са оповестени, почти е сигурно, че то ще бъде осъществено приблизително след една седмица - най-вероятно на 16-ти или 17-ти юни.

"Шенчжоу 9" ще изведе в космоса трима китайски астронавти. Счита се, че сред тях ще полети и първият китайски астронавт от женски пол.