10 януари 2014 г. 1:20 ч.

Светослав Александров. Частната фирма Орбитал, която е комерсиален партньор на НАСА, успя да изстреля успешно ракета "Антарес" с космически кораб "Сигнус" на 9-ти януари.

Изстрелването беше проведено от космодрума на остров Уолопс, Вирджиния. Корабът "Сигнус" ще трябва да достави полезен товар за астронавтите на "Международната космическа станция". Това се очертава да бъде първи редови полет за този космически кораб. Преди това ракетата "Антарес" е летяла само още два пъти - веднъж с макет на "Сигнус" и веднъж с демонстрационен "Сигнус", който успешно се скачи със станцията през 2013 година.

5 януари 2014 г. 13:39 ч.

Светослав Александров. Днес, на 5 януари, Индия отново влезе в историята на космонавтиката, след като ракетата GSLV-D5 изведе успешно в орбита спътника GSAT 14.

Индия е космическа държава, която до този момент е провела общо 25 изстрелвания с космическата ракета PSLV. От тях само един полет се е провалил. Това прави PSLV една от най-надеждните действащи ракети. С тази ракета през 2008 година Индия изпрати в орбита около Луната автоматичната станция "Чандраян-1", а в края на миналата 2013 година прати на път към Марс автоматична станция "Мангалиан". Но това са максималните възможности, които ракетата позволява. Нейната товароподемност възлиза едва на 3 250 килограма в околоземна орбита.

За да може Индия да преследва космически амбиции, страната трябва да усъвършенства тежкотоварна ракета. През 2010 година страната се опита да проведе два полета на ракета GSLV с криогенна горна степен (двигатели, работещи с водород и кислород) - единия през април, другия през декември. И двата завършиха с провал. През следващите година Индия се посвети върху разработката на нов вариант GSLV с криогенна горна степен, изцяло местно производство, но разработката беше съпътствана от отлагания. Полетът беше насрочен за лятото на миналата година, но поради теч от горната степен беше отложен до януари 2014 г.

Днес ракетата GSLV-D5 най-накрая излетя успешно. Това е огромна стъпка напред за Индия, защото това е първият успешен полет на индийска ракета с криогенна степен. А усъвършенстването на такава ракета означава, че страната е на прага пред осъществяване на по-амбициозни мисии до Луната и Марс!

8 януари 2014 г. 21:20 ч.

Светослав Александров. По всичко изглежда, че 2014 година ще бъде още една страхотна година за изучаването на планети около други звезди!

До този момент са открити общо около 1056 планети, които обикалят около други звезди. Повечето от тези планети не са заснети директно, а са открити по косвени, макар и до голяма степен достоверни методи.

Всичко това се променя с откриването на новия инструмент "Джемини Планет Имиджър", който ще е в състояние да заснема планети около други звезди директно. "Джемини Планет Имиджър" беше строен в продължение на цяло едно десетилетие. Инструментът е монтиран на 8-метровия телескоп в Чили.

4 януари 2014 г. 15:00 ч.

Светослав Александров. Преди десет години на този ден марсоходът "Спирит" навлезе в атмосферата на Червената планета. Защитен от въздушни възглавници, подскачайки на повърхността, "Спирит" преживя своето трудно кацане. Три седмици след кацането на "Спирит", неговият брат-близнак "Опортюнити" също успешно достигна марсианската повърхност. Оттук насетне започна десетилетно изследване на Червената планета, изпълнено с приключения и незабравими научни открития! Марсоходът "Спирит" оцеля до месец март 2010 година. А "Опортюнити" продължава да работи до ден днешен и все още се придвижва на повърхността на Червената планета!

Как се случи това? Нали мисията на "Спирит" и "Опортюнити" беше предвидена да продължи само 90 марсиански дни? Всъщност и двата марсохода оцеляха дълги години след кацането си, а "Опортюнити" - цяло десетилетие. Това е така, защото през 2004 година никой не знаеше в детайли какви са условията на Марс. Считаше се, че ветровете на Червената планета постепенно ще замърсят слънчевите панели с прах. Реалността се оказа по-различна - ветровете наистина натрупват прах, но те също така са в състояние да почистват слънчевите панели периодично. Това, съчетано с висококачествената електроника на "Спирит" и "Опортюнити", доведоха до дългата преживяемост на мисията.