22 май 2014 г. 12:30 ч.

Светослав Александров. Представете си света през 1978 година. СССР още е съществувал и още в продължение на повече десетилетие е предстоял да съществува. Космическата програма "Аполо" е приключила и последните хора са стъпили на Луната, но следващата пилотирана програма на НАСА (за космическата совалка) все още не е готова. Станция "Скайлаб" все още е била в орбита около Земята. "Мир" още не е съществувала, но е имало "Салют 6". И първите спускаеми апарати на Марс - "Викинг 1" и "Викинг 2" все още са работили и са изпращали снимки от Червената планета. Космическите мисии "Вояджър 1" и "Вояджър 2" са били съвсем в началото си (макар че вече били изстреляни), още не са посетили дори Юпитер и никой не е предполагал колко известни ще станат те след години...

През същата 1978 година НАСА изстрелва космически апарат ISEE-3, който се превръща в първия в историята на човечеството космически апарат, навлязъл в "хало орбита" (периодична триизмерна орбита в близост до точките на Лагранж). Той изучава в продължение на няколко години взаимодействието между Земята и Слънцето. А през 1982 година НАСА преименува мисията "Международен кометен изследовател". Космическият апарат посещава две комети, една от които - Халеевата.

Днес, повече от 30 години по-късно, екип от любители иска да възстанови мисията. "Международният кометен изследовател" скоро ще прелети край Земята. За съжаление НАСА нито има пари, нито има планове за по-нататъшното използване на космическия апарат, въпреки че  по последни данни от 2008 година той все още отговаря на радиосигнали и повечето от научните инструменти работят до някаква степен. Гориво на борда също има! Любителите не се отказват и с помощта на дарения успяват да съберат повече от $125 000, които ще служат за възстановяването на космическия апарат. Ако е успешно, през това лято "Международният кометен  изследовател" ще посети Луната и ще застане на 50 километра над повърхността, след което ще бъде въведен отново в оригиналната си орбита от 1978 година, за да продължи мисията си. По-нататък може дори да посети отново комета!

20 май 2014 г. 10:45 ч.

Светослав Александров. Всяко хубаво нещо си има своя край. За автоматичната междупланетна станция на Европейската космическа агенция "Венера Експрес" (или "Винъс Експрес", както се изговаря в англоезичните страни) краят наближава. "Венера Експрес" беше изстреляна успешно към планетата Венера през 2005 година и няколко месеца по-късно започна да изучава най-близката ни съседка със своята екипировка от 7 научни инструмента. Автоматичната станция сега е в елиптична полярна орбита, но горивото, което поддържа правилната височина и ориентация, вече е на привършване. Краят е близо и той няма как да бъде избегнат.

Но преди Европейската космическа агенция да каже завинаги "Сбогом" на вярната автоматична станция, има още работа за вършене. През месец юни "Венера Експрес" ще започне тестове на маневрата еърбрейк, или "въздушна спирачка". Тази технология отдавна се използва от НАСА - първо при венерианската мисия "Магелан", а после и при марсианските мисии "Марс Глобъл Сървеър", "Марс Одисей" и "Марс Риконисънс Орбитър". Сега е време на Европа да усъвършенства тази технология.

21 май 2014 г. 14:05 ч.

Светослав Александров. Американската космическа агенция НАСА и партниращите космически агенции на Франция и Германия започват строежа на спускаем апарат, който ще лети до Марс през 2016 година.

НАСА избра мисията с име "ИнСайт" през 2012 година и след по-малко от две години плануване вече е време тя да напусне чертожната дъска. Предстои строеж на хардуера и написването на софтуера!

Ако всичко мине по план, "ИнСайт" ще излети през 2016 година от калифорнийската база Ванденберг. Това ще бъде първото междупланетно изстрелване от Калифорния.

18 май 2014 г. 23:00 ч.

Светослав Александров. Космическият кораб на СпейсЕкс "Драгън" се върна успешно на Земята след приводняване в Тихия океан днес, малко след 22:00 българско време.

Това беше четвъртият полет, при който космически кораб "Драгън" излита, скачва се с "Международната космическа станция" и се връща на Земята успешно. Събитието е изключително важно за СпейсЕкс, защото от частната компания се надяват съвсем скоро да започнат да изстрелват не само полезен товар с "Драгън", но и астронавти.

Полетът беше белязан от редица новости и важни събития. Може би най-важното от всички бе успешният тест на възвращаемост на първата степен на ракетата - носител "Фолкън 9". След излитането първата степен запали повторно двигателите си и извърши меко приводняване в океана. Това е важна стъпка за постигането на по-нататъшна възвращаемост за системите на изстрелване. Съответно и за намаляване на цената на космическите услуги.